精益是對英文Lean的一種翻譯，Lean的一般含義，是指事物的一種極端或一種傾向，是帶有瘦弱、貧瘠、細小、干瘦、扁平、精確、精準(zhǔn)含義的一個英文詞匯。把這個詞匯用于一種思想的描述、一種生產(chǎn)方式的描述、一種有效事物的描述，人們選用精益這個詞會，是非常妥貼的。精益這個詞匯，在中文里是“精益求精”的簡稱。反映的是“少而精” 的概念，能夠非常妥貼地表述上個世紀(jì)末在發(fā)達國家出現(xiàn)的“精益思想”、“精益企業(yè)”、“精益生產(chǎn)”，以及在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、建筑業(yè)、物流乃至軍事領(lǐng)域的一種趨勢。上個世紀(jì)末，我國開始認識和接受這個趨勢，國家經(jīng)委在全國生產(chǎn)企業(yè)，尤其是制造業(yè)推動“精益生產(chǎn)方式”，農(nóng)業(yè)領(lǐng)域開始重視和實踐“精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)”，建筑業(yè)提出“精益房地產(chǎn)”概念等等，這種趨勢也必然影響到物流，以配送系統(tǒng)支持的連鎖商業(yè)，中國郵政把精益物流作為郵政物流的系統(tǒng)目標(biāo)等等都反映了這種趨勢。

　　什么是精益物流？精益物流是以精益思想指導(dǎo)的，能夠全方位實現(xiàn)精益運作的物流活動。

　　精益物流的提出，是和現(xiàn)代經(jīng)濟社會的發(fā)展緊密相關(guān)的，這是因為，物流企業(yè)的用戶，尤其是像制造業(yè)、快遞業(yè)、電子商務(wù)這樣的用戶，其本身受客戶的要求拉動，迅速實現(xiàn)了精益化，根據(jù)精細化的原理，這種拉動作用必然會沿著價值的流程，一級一級的拉動上去，這種拉動作用深入到物流領(lǐng)域是事態(tài)發(fā)展的一個必然結(jié)果。

　　后工業(yè)化社會，出現(xiàn)了多批次、小批量、多品種的物流需求，同時，隨著工業(yè)產(chǎn)品出現(xiàn)的輕、薄、短、小的發(fā)展趨勢，物流的組織方式和運作方式必然要發(fā)生變革。這種變革，使物流領(lǐng)域很難再沿用過去和大批量生產(chǎn)相適應(yīng)的大宗物流形式，大宗物流，確實可以象大批量生產(chǎn)一樣收到低成本、高效率的優(yōu)勢，但是這種物流形式?jīng)]有辦法貫穿物流的全程，或者說，只有少數(shù)的渠道可以用這種辦法貫穿全程，多數(shù)情況下，越是接近末端，當(dāng)渠道變成細而密的時候，就會出現(xiàn)成本迅速增高和效率迅速將批地現(xiàn)象。所以，用“大物流”的形式來適應(yīng)“多批量、小批次、多品種”的需求，顯然，不但在技術(shù)上和流程上難以解決，而且會使物流成本變得難以承受。精益物流必須具備解決這些問題的能力。