物流服務的英文Logistics原有意思是在戰爭時，補給物資的運送工作。但是隨著時代的變遷，Logistics已可解作：如何管理把貨物由賣家運到最后買家的過程。這幾年，物流也在我國也攢露頭角，成為市場經濟新的一大熱點。由國家質量技術監督局發布的《中華人民共和國國家標準物流術語》已于2001年8月1日起正式實施，其中對物流進行了定義：

　　“物品從供應地向接受地的實體流動過程中，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結合。”

　　除此之外，中國的物流專家還經常引用美國物流管理協會的最新定義，以下英文來自美國物流管理協會網站：

　　美國物流管理協會關于物流定義的大致意思是：物流是供應鏈流程的一部分，它通過有效率和有效力地計劃、執行實施和控制商品的儲存和流動（通）、服務和相關信息，以滿足從原產地到消費地的過程中消費者的需要。

　　隨著世界經濟的發展，現代物流表現出許多特征，而這些特征又具有不同的屬性，物流的現代化特征或者說現代物流的特征具有以下屬性：即科學屬性、技術屬性、經濟屬性、管理屬性、社會屬性。

　　由于科學技術的發展出現了交叉學科和邊緣學科，因此，在劃分現代物流的特征屬性過程中，人們往往是很難區分出現代物流的特征屬性，比如，有時難以區分科學屬性和技術屬性；同樣，有時難以區分經濟屬性和管理屬性。各種屬性相互影響、促進、交叉、包含，既有區別又有聯系，形成了復雜多變的現代物流。

　　另外，如同人類社會的文明發展是一個循環漸進的發展進程一樣，現代物流也是處于不斷的發展過程、是動態的，因此，現代物流的特征也是不斷變化的。

　　1、科學化

　　物流的科學化表現為：在發達國家擁有專門的物流科學機構和從事物流科學的專業人員，并已經建立了完整的、系統的、全面的物流科學研究、教育、培訓體系。在其發展過程中，物流作為一門年輕的學科不斷從其它科學中汲取營養，不斷采用和應用其它學科的成果(如分銷管理、運輸管理、物資管理和其它技術學科等)從而形成了一個相對獨立的學科；與此同時，物流又與其它學科如市場營銷、運作管理、供應鏈管理、電子商務等融會貫通，促進整個管理科學的發展。

　　2、系統化

　　物流系統化是系統科學在物流管理中應用的結果。系統科學在物流管理領域中得到了廣泛的應用，人們利用系統科學的思想和方法建立物流系統，包括社會物流系統和企業物流系統。從系統科學的角度來看，物流也是社會大系統的一個組成部分。

　　3、準時化

　　準時化也是一種生產方式，通過準時供應，減少生產環節以外的庫存，從而降低生產成本。它是指上游產品在規定的時間內，準確及時地滿足下游產品生產的需求，除了數量和質量之外，強調的是時間，既不能超前或提前，也不能滯后或落后。無論是在上游生產之后還是在下游生產之前都不應存在超出規定的或者不合理的庫存。

　　準時化生產方式的基礎是與之相適應的卓越的物流管理。物流是生產準時化能否實現的關鍵，滿足準時化生產方式的或者與準時化生產同步的協同運作的物流就是準時化物流。

　　4、專業化

　　社會分工導致了專業化，導致了物流專業的形成。

　　物流專業化本身至少包括兩個方面的內容。一方面，在企業中，物流管理作為企業一個專業部門獨立地存在著并承擔專門的職能，隨著企業的發展和企業內部物流需求的增加，企業內部的物流部門可能從企業中游離出去成為社會化的專業化的物流企業；另一個方面，在社會經濟領域中，出現了專業化的物流企業，提供著各種不同的物流服務，并進一步演變成為服務專業化的物流企業。

　　5、網絡化

　　社會交通運輸網絡的建立使企業的公司網絡和業務網絡的形成成為可能。企業規模和市場的擴大、用戶的增加，包括空間的擴展和占有率的提高，形成了企業的業務網絡和公司網絡，物流需求不斷增加。

　　各種限制（交通管制）和貿易壁壘的取消和解除，統一市場的形成，統一的國內市場、區域市場以及全球市場的形成更催進了物流的網絡化。可以說，物流網絡是建立在工商企業網絡和交通運輸網絡基礎上的，全國性、區域性乃至全球性的分銷和物流配送網絡。

　　必須指明的一點是，現代物流所包含的內涵、外延遠遠不止以上所述。而且隨著全球經濟的迅猛發展，必將被賦予更多更為豐富精彩的內容。