在最近的一段時間里，沃爾瑪在中國的供應(yīng)商都在緊張測試一項新的技術(shù)
——RFID(Radio Frequency Identification無線射頻識別技術(shù)
)。在
2005年，沃爾瑪在全球的物流和配送都將采用此項技術(shù)。
也許很多人對這個技術(shù)還不是很熟悉，但是在2005年當(dāng)你走進(jìn)任何一家沃爾瑪超市，包括中國的。購物的情景將超出你的想象：當(dāng)你從貨架上取下想要的東西時，一個無線電信號將提醒雇員補(bǔ)充貨架上的貨品，并告訴他到倉庫的哪個地方去尋找。
如果他錯誤地把取來的貨品放到另一個貨架上，就會有“砰”的一聲警告他。與此同時，你也不需要再排隊通過結(jié)賬出口。一臺電子讀數(shù)器會自動掃描你購物車中的物品，并在你的借記卡上收費。
省錢的RFID
如果簡要概括RFID的好處，就是省錢。2003年，全球最大的零售商——美國沃爾瑪公司宣布了一項決議，要求它的前100家供應(yīng)商在2005年1月之前，向公司的配送中心發(fā)送貨盤和包裝箱時必須使用電子標(biāo)簽技術(shù)；2006年1月前，每個單件商品中都必須使用這項技術(shù)。
據(jù)估計，通過采用電子標(biāo)簽技術(shù)，沃爾瑪公司每年可以節(jié)省83.5億美元。
和條碼系統(tǒng)不同，RFID系統(tǒng)在識別標(biāo)簽時不需要視線接觸(line-of-sight contact)，這意味著RFID可以真正實現(xiàn)自動化而不用手工掃描。甚至當(dāng)貨物裝在卡車?yán)铮饷婵床灰姷臅r候也可以被識別。另外，RFID標(biāo)簽比條碼標(biāo)簽存儲的信息要多得多。它可以記錄諸如商品的序列號、顏色、尺寸、生產(chǎn)日期、現(xiàn)價和所經(jīng)歷的供應(yīng)鏈環(huán)節(jié)等等信息。某些RFID系統(tǒng)還支持信息寫入、修改或鎖定，這樣標(biāo)簽就成了動態(tài)的數(shù)據(jù)庫。這些應(yīng)用對高端商品的庫存管理意義重大，它使得信息的實時化和分揀理貨的全自動成為可能。
這正好解決了零售商們始終面臨的挑戰(zhàn)：如何將正確的貨物及時送抵正確的位置，同時保持完好。RFID的應(yīng)用，將最大限度地降低原先用于監(jiān)控貨物和庫存流動的人工成本，并使制造商和零售商能夠更完善地監(jiān)控整個供應(yīng)鏈。
而且，RFID不僅可以應(yīng)用于貨物，還可以應(yīng)用于卡車、拖車、托盤等等設(shè)備，甚至原材料。這種無處不在的RFID應(yīng)用，將帶來難以想象的供應(yīng)鏈變革。而且，結(jié)合智能卡，RFID可以識別操作人員的身份，如果有人盜竊甚至可以自動報警。
RFID近來受到了國外投資者的熱情追捧。埃森哲(Accehture)甚至預(yù)言這項技術(shù)將引發(fā)供應(yīng)鏈革命。據(jù)預(yù)測，運(yùn)用RFID技術(shù)的零售商或消費品制造商，可省下近3%的倉庫總?cè)斯こ杀�，主要是因為收貨、送貨等環(huán)節(jié)處理的效率都提高了。
此外，這項技術(shù)在廠商管理庫存系統(tǒng)(vendor-managed inventory，VMI)上發(fā)揮的潛在效益也很大。消費品制造商利用RFID識別器獲取貨品信息后，通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行信息交換，可以更有效率地補(bǔ)足自己在重要客戶廠房的存貨，為雙方省下20%—40%、甚至更高的庫存和缺貨成本。
成本是最大的挑戰(zhàn)
盡管從長期來看，RFID技術(shù)既經(jīng)濟(jì)又實用，但是就像它的優(yōu)點一樣，RFID的缺點也非常突出：成本和前期投入太高。
其實RFID標(biāo)簽很久以前就應(yīng)用于自動收費系統(tǒng)和安全識別，但由于成本較高因而無法普及。盡管標(biāo)簽成本近年來持續(xù)下降，但標(biāo)簽和識別器的成本仍相對高昂，這成為阻礙RFID更廣泛應(yīng)用的主要障礙。
即使隨著技術(shù)不斷創(chuàng)新，標(biāo)簽價格開始下降，但在2000年，射頻識別標(biāo)簽仍然每個1美元，現(xiàn)在的價格為25-40美分，和條形碼相比，這就是天價。專家預(yù)測在未來幾年內(nèi)，將降至一個不超過5美分的水準(zhǔn)。然而，考慮到標(biāo)簽要應(yīng)用到所有的單個商品，5美分仍然太貴了。但在另一方面，對于箱子、托盤、推車和家電等高價值商品來說，RFID已經(jīng)表現(xiàn)出了一定的吸引力。
其次是技術(shù)的成熟度問題。由于RFID技術(shù)尚不夠成熟，它所帶來的便利和節(jié)省下來的成本，很容易被較高的識別失敗率和損壞率所抵消。2002年10月Auto-ID Center進(jìn)行的一項試驗發(fā)現(xiàn)，附有RFID標(biāo)簽的托盤即使貼上雙重標(biāo)簽，還是有3%的失敗率；而個別貼上標(biāo)簽的托盤則僅有78%的信息能被準(zhǔn)確讀取。這說明這種技術(shù)還需要不斷完善。
好在很多公司，特別是一些具有行業(yè)地位的大公司意識到了射頻識別技術(shù)帶來的機(jī)遇，努力在這塊不斷成長的市場上搶占一席之地。近來，美國SUN微系統(tǒng)公司提出一個概念，把商場中每一件商品的信息集合起來。SUN公司的一位負(fù)責(zé)人說，SUN即將發(fā)布一種軟件，這種軟件能夠捕獲讀寫器和數(shù)據(jù)庫中的信息，再傳遞給供應(yīng)鏈合作方。越來越多的大企業(yè)的關(guān)注讓RFID前景變得明朗起來。
但是，任何規(guī)模無法與沃爾瑪媲美的公司在推行RFID之初，都不得不經(jīng)歷一段艱苦的歲月。除了花掉1300萬到2300萬美元以外，還得適應(yīng)大量的新規(guī)則。所以到目前為止，只有一小部分零售商宣布準(zhǔn)備采用這項技術(shù)，大多數(shù)零售商還在靜觀市場領(lǐng)航者的動向，或許沃爾瑪開始使用，并取得成功，RFID才會真正“炙手可熱”。
從“二戰(zhàn)”時期就出現(xiàn)的RFID技術(shù)
RFID并不是一項新技術(shù)。“二戰(zhàn)”時期，雷達(dá)技術(shù)得到改良并被大規(guī)模使用，在此背景下， 1948年RFID應(yīng)運(yùn)而生。接下來的二十年是RFID的理論和實驗室應(yīng)用的發(fā)展階段，直到19世紀(jì)70年代，這項技術(shù)才被投入實際應(yīng)用。此后，RFID的發(fā)展歷經(jīng)波折，由于成本高昂且缺乏統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，始終沒能得到大規(guī)模應(yīng)用。1999年，自動識別中心(Auto-ID center)成立，這個中心由麻省理工學(xué)院領(lǐng)銜，包含了五所著名大學(xué)、軟件集成商和近百家主要目標(biāo)客戶的代表，例如寶潔、聯(lián)合利華和UPS。中心致力于推動RFID全球性標(biāo)準(zhǔn)的建立和促使RFID技術(shù)能夠真正影響供應(yīng)鏈的發(fā)展。由此，RFID的發(fā)展進(jìn)入了黃金時代。
簡單的RFID系統(tǒng)
一個內(nèi)置有芯片和天線的標(biāo)簽，天線可以像墨水一樣印刷在標(biāo)簽上。
一個和標(biāo)簽交互信息的識別器(類似于無線LAN)。在不同環(huán)境下有多種標(biāo)簽可供選擇。“被動標(biāo)簽”主要應(yīng)用于零售供應(yīng)鏈，它從識別器獲得能量再將信息反饋給識別器。“主動標(biāo)簽”則有一個內(nèi)置電池，支持遠(yuǎn)距離信息交互。識別器既可以是固定的，也可以是便攜式的。RFID系統(tǒng)的識別范圍從幾厘米到幾十米不等，這取決于其所用頻率，主動還是被動，以及天線和識別器的方向。
