制造商們正在期望第三方物流能夠在降低供應(yīng)鏈成本方面取得突破性進(jìn)展。他們能否應(yīng)對這一挑戰(zhàn)呢？
    聽起來可能還是那些陳詞濫調(diào)，但事實(shí)就是這樣，全球市場的變化速度從沒有象今天這樣如此 之快。貿(mào)易方式日新月異，做生意涉及的事項(xiàng)不斷變化。對當(dāng)今的任何一家制造業(yè)或零售業(yè)企業(yè)來說，最好要有全球思維，否則將無法生存。既要在產(chǎn)品上創(chuàng)新，又必須在整個供應(yīng)鏈的管理上創(chuàng)新，這已經(jīng)成為企業(yè)成功的關(guān)鍵因素。
    那么，物流創(chuàng)新的源泉在哪里呢？
    在各類行業(yè)會議上，人們常聽到的一種抱怨就是，企業(yè)希望從物流供應(yīng)商那里獲得比現(xiàn)在更多的主意和全新的解決方案。的確，一家全球消費(fèi)品公司的供應(yīng)官員曾悲哀地說，他幾乎已經(jīng)不再期望從第三方物流供應(yīng)商那里獲取“箱外”建議。
    盡管我們并不認(rèn)同這種尖銳的觀點(diǎn)，但我們完全有必要對第三方物流的創(chuàng)新要素進(jìn)行探討。例如，為了給自己的客戶帶來競爭優(yōu)勢，哪些領(lǐng)域是第三方物流供應(yīng)商應(yīng)該關(guān)注的？供應(yīng)鏈?zhǔn)侨绾卧谄髽I(yè)對低成本和高收益的不懈追求中提供幫助的？我們就這些問題向美國許多知名的大型第三方物流供應(yīng)商進(jìn)行了調(diào)查，希望了解這些主要的物流供應(yīng)商是如何準(zhǔn)備應(yīng)對未來挑戰(zhàn)的，以及如何實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈的更新?lián)Q代的。
    我們的問題主要集中在新式物流的四個關(guān)鍵要素：技術(shù)、供應(yīng)鏈風(fēng)險的降低、衡量標(biāo)準(zhǔn)及客戶關(guān)系。
    一、技術(shù)
    幾乎所有的第三方物流供應(yīng)商都在或多或少地嘗試無線射頻識別技術(shù)（RFID）。但是，坦白地說，這種試驗(yàn)?zāi)壳斑�只是暫時的。無論在哪家供應(yīng)商，即使它已經(jīng)對這種技術(shù)表示普遍認(rèn)同，也會對哪些行業(yè)會從這種技術(shù)投資中獲利以及獲利多少等問題產(chǎn)生爭議。某些物流公司，如準(zhǔn)備將RFID技術(shù)應(yīng)用到其供應(yīng)鏈的C.H.羅賓遜公司已經(jīng)開始大舉進(jìn)入這一領(lǐng)域，該公司認(rèn)為這將給它的供應(yīng)鏈帶來巨大的效益。而對此持謹(jǐn)慎態(tài)度的公司則害怕，諸如成本和標(biāo)準(zhǔn)化等方面的問題可能會拖延這種技術(shù)的應(yīng)用，而且它的效益要在多年以后才能顯現(xiàn)。
    二、供應(yīng)鏈風(fēng)險的降低
    由于客戶要求的是流暢、可靠的貨物流動，安全問題仍然是因擾第三方物流業(yè)的一個很重要問題。Ryder供應(yīng)鏈解決公司負(fù)責(zé)銷售和市場營銷的高級副總裁Chuck Lounsbury說：“就加強(qiáng)安全而言，問題就在于成本的增加和可能造成的運(yùn)輸延誤。它延長了貨物在供應(yīng)鏈中的時間，而這與公司的要求正好相反。”我們調(diào)查的所有物流商在為客戶提供物流安全方面的保證時都采取了非常謹(jǐn)慎的態(tài)度，這一點(diǎn)并不使人感到奇怪。它們對美國政府的所有要求和規(guī)定非常了解，而且也在采取措施，以確保自己的客戶也能夠知曉這些要求和規(guī)定。但是，安全問題是一個全球性的問題，由于其他國家也都在調(diào)整各自的安全措施，如何應(yīng)對這些變化將是一個長期的挑戰(zhàn)。
    安全規(guī)定并不是惟一的潛在障礙。在整個漫長的供應(yīng)鏈中，諸如港口延誤和存貨短缺等問題也會導(dǎo)致貨流的不暢。物流供應(yīng)商認(rèn)為，信息及透明度的提高是降低風(fēng)險的關(guān)鍵。對港口延誤的預(yù)測能力，或者說在發(fā)生之前就能確定潛在問題的能力，是客戶要求的一項(xiàng)服務(wù)，而這也是第三方物流商正在盡最大努力爭取做到的。
    三、評估指標(biāo)
    長期以來，人們一直青睞于通過測量方式來評估業(yè)績，但評估指標(biāo)卻是不斷變化的。企業(yè)已開始認(rèn)識到供應(yīng)鏈的戰(zhàn)略重要性，其結(jié)果是，供應(yīng)鏈已成為企業(yè)的一個高層問題。日郵集運(yùn)服務(wù)公司（NYK Logistics）首席運(yùn)營官Tom Perdue說：“這是運(yùn)輸和物流行業(yè)中最根本的變化領(lǐng)域�！惫�應(yīng)鏈評估指標(biāo)現(xiàn)在已經(jīng)與財務(wù)指標(biāo)綁在一起，作為企業(yè)制定預(yù)算計劃的參考。第三方物流供應(yīng)商開始發(fā)現(xiàn)，客戶正在要求他們提供更多的業(yè)務(wù)細(xì)節(jié)和實(shí)時參入機(jī)會，以便于迅速制定全面的業(yè)務(wù)決策。如何提供全面而正確的信息從沒有象現(xiàn)在這么重要，也從沒有象現(xiàn)在這樣富有挑戰(zhàn)性。
    四、客戶關(guān)系
    今天的物流客戶擁有極端豐富的經(jīng)驗(yàn)，他們要求服務(wù)商提供高水平的、量體裁衣式的服務(wù)。由于供應(yīng)鏈變得愈益復(fù)雜，對第三方物流技術(shù)的期望也相應(yīng)增加�，F(xiàn)在，許多客戶希望自己的第三方物流供應(yīng)能夠成為自己的戰(zhàn)略伙伴，參與自己的物流決策，更深層次地參與自己的業(yè)務(wù)當(dāng)中，期望它們提供廣泛的業(yè)務(wù)能力。DHL公司負(fù)責(zé)全球客戶服務(wù)的高級副總裁Shawn Boyd說：“客戶開始早早地把我們納入到他們的戰(zhàn)略決策中。他們集中精力于自己的主營業(yè)務(wù)，要求我們提早介入，發(fā)揮自己的作用�！�
    除了客戶方面的問題，我們還向物流公司提出了另一個問題，即在不久的將來，他們及他們的客戶面臨的最迫切的挑戰(zhàn)是什么。不出意料，所有物流商都回答說，中國是他們面臨的最大挑戰(zhàn)，其次是北美地區(qū)的運(yùn)力短缺和市場對單獨(dú)物流服務(wù)商需求的增加。
    中國的強(qiáng)大存在將繼續(xù)給北美市場產(chǎn)生巨大影響。中國已成為如此重要的競爭者，生產(chǎn)了如此之多的產(chǎn)品，與中國做生意的企業(yè)開始尋找有經(jīng)驗(yàn)的并且已在中國開展業(yè)務(wù)的物流合作伙伴。這迫使許多第三方物流服務(wù)商以收購、新辦企業(yè)或設(shè)立合資企業(yè)等方式開拓中國市場。
    在美國國內(nèi)，僅從亞洲進(jìn)入美國的貨物就已經(jīng)造成了前所未有的運(yùn)力短缺。美國西海岸各港口十分擁擠，出港航線也十分短缺�？傮w上，那里基礎(chǔ)設(shè)施的承受能力正在達(dá)到極限（有人甚至認(rèn)為已超了極限）。Schneider物流公司總裁Tom Escott說：“這已成為美國全球貿(mào)易的最大障礙。”Escott認(rèn)為，考慮到這些限制因素的日益加劇以及與亞洲貿(mào)易持續(xù)增長，當(dāng)前最緊迫的是需要托運(yùn)人與承運(yùn)人共同合作，來解決基礎(chǔ)設(shè)施方面的問題。
    短期內(nèi)，據(jù)Meridian IQ公司負(fù)責(zé)運(yùn)輸解決方案的執(zhí)行副總裁兼首席運(yùn)營Valerie Bonebrake稱，解決這一問題的關(guān)鍵在于有序的管理和計劃體系，提供選擇性運(yùn)輸戰(zhàn)略。他說：“我們制訂計劃的時間越多，找到的方案就會越多。”
    面對方方面面的壓力，企業(yè)將繼續(xù)從物流商那里尋求更加全面的服務(wù)。他們希望自己的合作伙伴不僅要提供全面的服務(wù)，而且能夠分析和確定需要改進(jìn)的領(lǐng)域。這種要求導(dǎo)致了第三方物流行業(yè)的整個形勢正在發(fā)生變化。過去幾年中，業(yè)內(nèi)已出現(xiàn)多起企業(yè)合并事件。由于物流供應(yīng)商正致力于擴(kuò)展自己的供應(yīng)鏈能力，預(yù)計這種現(xiàn)象還會繼續(xù)。對客戶來說。這意味著能夠獲得“一站式”服務(wù)。而對物流公司而言，則意味著，那些中小型物流商必須竭盡其能為客戶提供完善的服務(wù)，并與大型物流集團(tuán)進(jìn)行競爭。同時，這也為專業(yè)性物流商提供了一定的生存空間，為特定的市場提供專門化服務(wù)。
    貫穿于所有這些問題的核心是人。在一個永恒變化的時代，人們面對的問題都是一樣的。供應(yīng)鏈的復(fù)雜性要求高水平的專業(yè)知識和堅實(shí)的關(guān)系，而這些都取決于人力資源。全球貿(mào)易實(shí)質(zhì)上是一種關(guān)于人的生意。
    總體上，第三方物流公司對能否幫助客戶在全球貿(mào)易領(lǐng)域內(nèi)取得成功表示樂觀，并對這一挑戰(zhàn)興奮不已。他們相信，通過富于創(chuàng)新的伙伴關(guān)系、戰(zhàn)略技術(shù)的應(yīng)用及共同制訂供應(yīng)鏈計劃，將會給客戶創(chuàng)造價值，為客戶提供獲得成功所需的競爭優(yōu)勢。