隨著現代企業生產經營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”這種物流形態引起人們的重視。在西方發達國家，先進企業的物流模式已開始向第三方物流甚至第四方物流方向轉變。  

　　所謂第三方物流是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流服務企業保持密切聯系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。  

　　提供第三方物流服務的企業，其前身一般是運輸業、倉儲業等從事物流活動及相關的行業。從事第三方物流的企業在委托方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸等單項活動轉為提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協調和管理、設計建議最優物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。  

　　在我國，第三方物流作為一個新興的產業，其真正的發展只是在近20年。伴隨著全球經濟一體化，社會分工日趨細化，市場需求變幻莫測，第三方物流在社會經濟中的重要作用越來越突出。  

　　與此同時，國內出現眾多的第三方物流企業爭奪市場份額。我國加入WTO后對服務業的開放，也勢必對我國第三方物流企業形成巨大沖擊，激烈競爭的格局已經形成。但是，目前國內第三方物流企業大多為中小企業，規模不足，缺乏現代物流理念，尚未形成核心競爭力，彼此之間的競爭還停留在低層次的價格戰上。  

　　如何增強我國第三方物流企業的競爭力，使之最大化地在社會經濟生活中發揮作用，成為人們關注的焦點。據悉，未來幾年，中國的第三方物流企業數量將以每年16％～25％的速度發展。  

　　目前世界第三方物流平均僅占物流市場總額的5%，即使在物流較發達的國家，第三方物流在物流市場中的份額也一般在30%左右，如德國占23%，法國占27%，英國為34%，美國和日本在30%以上。在我國物流市場化程度不高，物流產業還不成熟的環境下，大部分物流需求是通過企業自身完成的，因此，應該明確，不是所有的物流需求都是第三方物流需求。