現(xiàn)代意義上的第三方物流在國際上是一個相對年輕的行業(yè)，具有潛力大、漸進性強和增長率高等特征。這就使這個行業(yè)擁有大量的、由不同背景發(fā)展起來的物流服務提供者。發(fā)達國家的第三方物流供應商，大多數(shù)并不是一開始就是第三方物流公司，而是漸進發(fā)展進入該行業(yè)的。大多數(shù)第三方物流公司以傳統(tǒng)的“類物流”業(yè)為起點，如倉儲業(yè)、運輸業(yè)(空運、海運、陸運)、貨代、公司物流部等�？偟膩碚f，發(fā)展形成第三方物流行業(yè)的來源主要是：

    以運輸為基礎的物流公司。這些公司都是大型運輸公司的分公司，有些服務項目是利用其他公司的資產(chǎn)完成的。其主要優(yōu)勢在于公司能發(fā)揮自身專業(yè)和利用母公司的運輸資源擴展運輸功能，提供更為綜合性的一套物流服務。

    以倉庫和配送業(yè)務為基礎的物流公司。這些公司以傳統(tǒng)的倉庫儲存業(yè)務為基礎，已介入存貨管理、倉儲與配送等物流活動，擴展到了更大范圍的物流活動。經(jīng)驗表明，基于倉儲的公司要比基于運輸?shù)墓�司轉(zhuǎn)為物流服務更容易與簡單些。

    以貨代為基礎的物流公司。這些公司一般無資產(chǎn)，非常獨立。當前，它們已從貨運中間人角色轉(zhuǎn)為更廣范圍的第三方物流服務公司。這類公司具有把不同物流服務項目組合，以滿足客戶需求的能力。

    以托運人和管理為基礎的物流公司。這一類型的公司是從大公司的物流組織演變而來的。它們將物流專業(yè)的知識和一定的資源，如信息技術，作為第三方作業(yè)的優(yōu)勢來源。這些供應商具有管理母公司物流的經(jīng)驗，因此，它易于對外部客戶證明它的能力。

    以財務或信息管理為基礎的物流公司。這種類型的第三方物流供應商能提供如運費支付、審計、成本會計與控制和監(jiān)控、采購、跟蹤和存貨管理等管理工具。