物流是物質資料從供給者到需求者的物理性運動，不是“物”和“流”的簡單組合，而是經濟、政治、社會和實物運動的統一。它的主要作用是通過時間創造價值，彌補時間差創造價值，延長時間差創造價值。進入八十年代，傳統物流已向現代物流轉變。現代物流包括信息業、配送業、倉儲業、多式聯運業和商品交易業。現代物流水平是一個國家綜合國力的重要標志。