“倉庫管理系統(tǒng)”(WarehouseManagement System，略作WMS)是用來管理倉庫內(nèi)部的人員、庫存、工作時間、定單和設(shè)備的軟件實施工具(Software Execution Tool)。這里所稱的“倉庫”．包括生產(chǎn)和供應(yīng)領(lǐng)域中各種類型的儲存?zhèn)}庫和配送中心。
    
    WMs按照常規(guī)和用戶自行確定的優(yōu)先原則、來優(yōu)化倉庫的空間利用和全部倉儲作業(yè)。對上，它通過電子數(shù)據(jù)交換(SDl)等電于媒介，與企業(yè)的計算機主機聯(lián)網(wǎng)，由主機下達收貨和定單的原始數(shù)據(jù)，對下，它通過無線網(wǎng)絡(luò)、手提終端、條碼系統(tǒng)和射頻數(shù)據(jù)通信(BFDC)等信息技術(shù)與倉庫的員工聯(lián)系。上下相互作用，傳達指令，反饋信息，更新數(shù)據(jù)庫，并生成所需的條碼標簽和單據(jù)文件。
    
    一個WMS的基本軟件包支持倉儲作業(yè)中的全部功能，從進貨站臺直到發(fā)貨站臺：
    
    收貨  貨到站臺，收貨員將到貨數(shù)據(jù)由射頻終端(RF Terminal)傳到WMS，WMS隨即生成相應(yīng)的條碼標簽，粘貼(或噴印)在收貨托盤(或貨箱)，經(jīng)掃描，這批貨物即被確認收到、WMS指揮進庫儲存。
    
    儲存  WMS按最佳的儲存方式，選擇空貨位，通過叉車上的射頻終端，通知叉車司機，并指引最佳途徑．抵達空貨位，掃描貨位條碼，以接實正確無誤。貨物就位后，再掃描貨物條碼，WMs即確認貨物已儲存在這一貨位，可供以后定單發(fā)貨。

    定單處理  定單到達倉庫，WMS按預(yù)定規(guī)則分組，區(qū)分先后，合理安排。例如：交由UPS公司快運的，要下午2時前發(fā)貨；需由公路長途運輸?shù)�，�?時前發(fā)貨，有些貨物需特別護送，等等。WMS按這些需要．確定安排如何最佳、及時地交付定單的貨物。
    
    揀選  WMS確定最佳的揀選方案，安排定單揀選任務(wù)。揀選人由射頻終端指引到貨位，顯示揀選數(shù)量。經(jīng)掃描貨物和貨位的條碼，WMS確認揀選正確，貨物的庫存量也同時減除。

    發(fā)貨  WMS制作包裝清單和發(fā)貨單，交付發(fā)運。稱重設(shè)備和其他發(fā)貨系統(tǒng)也能同時與WMS聯(lián)合工作。

    站臺直調(diào)   貨到收貨站臺，如已有定單需要這批貨，WMS會指令叉車司機直送發(fā)貨站臺，不再入庫。

    除此之外，WMS還能提供更多的附加支持，包括：庫存補充，循環(huán)盤存，班組工作實時監(jiān)管等。更先進的WMS還能連接自動導向車(AGV)、輸送帶、回轉(zhuǎn)貨架和高架自動儲存系統(tǒng)(AS／RS)
等，而最近的新趨勢則是與企業(yè)的其他管理系統(tǒng)相結(jié)合，例如：運輸管理系統(tǒng)(TMS)、定單管理系統(tǒng)(OMS)和企業(yè)資源規(guī)劃調(diào)度系統(tǒng)(ERP)等，使之融入企業(yè)的整體管理系統(tǒng)之內(nèi)。
    
    使用WMS會在下列4方面給倉庫帶來切實的效果：

    1．為倉庫作業(yè)全過程提供自動化和全面紀錄的途徑；

    2．改變傳統(tǒng)上的固定貨位，實現(xiàn)金庫隨機儲存，從而最大限度利用倉容；

    3．提高發(fā)貨的質(zhì)量和正確性，減少斷檔和退貨，提高顧客的滿意程度；

    4．為倉庫的所有活動、資源和庫存水平提供即時的正確信息。

    這些效果無疑會帶給倉庫明顯的效益。配送能力一般能提高20一30％，庫存和發(fā)貨正確率超過99％；倉問利用率提高，數(shù)據(jù)輸入誤差減少；庫存和短缺損耗減少；勞動、設(shè)備、消耗等費用降低。這些最終都為倉庫帶來巨大的經(jīng)濟效益。

    據(jù)英國IHS雜志報導，英國某潔具生產(chǎn)廠的配送中心，使用WMS后，倉儲費用年節(jié)約39．3萬鎊，其全部總投資在14個月內(nèi)回收。美國雜志認為一般能在2年內(nèi)獲得回報，還有人估計：3500平方米以上倉庫用戶，可望在1年內(nèi)回收。

    由于經(jīng)濟效益的驅(qū)動，WMS的用戶日益增多，并從大企業(yè)向中小企業(yè)發(fā)展。據(jù)美國ARC集團的資料，1998年WMS全球銷售6．1億美元，其用戶中：大戶(年收入＞10億美元）占41％，中戶
(2．5～10億美元)占42．2％，小戶(＜2．5億美元)占16．8％，2003年預(yù)測翻一番，小戶比重增加。

    WMS在2O世紀70年代中期間世，發(fā)展迅速。據(jù)美國WMS專家J.M.Hill介紹，目前供應(yīng)商近375家。由于市場競爭和電于技術(shù)的降價，WMS價格大幅下降。1993年，一套包括軟硬件和安裝的WMS平均價51．3萬美元。5年后，1998年10月調(diào)查51家WMS供應(yīng)商，這一價格為275萬美元．下跌46％。從而為中小企業(yè)使用WM5創(chuàng)造更多的條件。這位專家同時反復強調(diào)：勿以將來的辦法，解決當前的問題”。他認為一個企業(yè)如果不能確認在幾年或更短時間內(nèi)能回收投資．還以不用WMS
為妙；當然，如果回收有望，也不必猶豫等待。

    WMS的應(yīng)用需與許多電于技術(shù)相配合，如條碼、射額通信等等，離開這些條件．WMS難展其效。我國在引進應(yīng)用時自當結(jié)合國情，適當改進，以切實用。