雇傭第四方物流公司為那些想擁有前沿供應(yīng)鏈技術(shù)的公司提供了一個(gè)選擇。第四方物流公司是外包型的公司，它能夠?qū)σ粋�(gè)制造商或者分銷商的所有的供應(yīng)鏈活動(dòng)進(jìn)行全面的協(xié)調(diào)。第四方物流公司由專家組成，這些專家同意在現(xiàn)有基礎(chǔ)上提出解決方案，即使以前有一定的供應(yīng)鏈管理的實(shí)踐也可以。本質(zhì)上講，供應(yīng)鏈應(yīng)用軟件是外包交易的一部分。
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�牐犨@個(gè)解決方案不但為供應(yīng)鏈技術(shù)的實(shí)施提供了較低的成本，還可以讓公司接觸到了服務(wù)管理優(yōu)秀的一流的供應(yīng)鏈技術(shù)。和信息技術(shù)外包的交易不同的是，信息技術(shù)外包是目前公司現(xiàn)存的系統(tǒng)不動(dòng)，僅僅是轉(zhuǎn)向使用信息技術(shù)外包商的系統(tǒng)，而第四方物流則提供他們自己的標(biāo)準(zhǔn)供應(yīng)鏈軟件套裝，這個(gè)套裝里有專門的技術(shù)蘊(yùn)含其中。就像在托管模式里，第四方物流負(fù)責(zé)保持供應(yīng)鏈軟件有規(guī)律地隨著軟件的發(fā)布進(jìn)行更新，并且解決可能發(fā)生的任何日常問題。最好的第四方物流也具有在公司所在行業(yè)進(jìn)行垂直一體化實(shí)施復(fù)雜的遍及整個(gè)企業(yè)的供應(yīng)鏈所需要的知識(shí)。
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�牐爠趧�(dòng)力的分工
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�牐犛腥魏卫碛勺尩谒姆轿锪鞯念櫩托枰�接觸復(fù)雜的讓他們輸入物流合同費(fèi)率的用戶界面嗎？或者顧客需要改變過去的運(yùn)輸線路的業(yè)務(wù)規(guī)則嗎？或者顧客需要調(diào)整優(yōu)化算法的執(zhí)行嗎？
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�牐牭谒姆轿锪魑�引人的地方就在于上述的所有的這些情況都更適合讓第四方物流的員工解決。相比之下，托管軟件的供應(yīng)商需要提供所有這些復(fù)雜的功能（可能更多）給最終用戶。這是對(duì)軟件供應(yīng)商的一個(gè)挑戰(zhàn)，但更重要的是，在現(xiàn)實(shí)中，最終用戶想要從這些功能里獲得收益是非常困難的。復(fù)雜的功能需要大多數(shù)公司還沒用有的不可想象的專業(yè)技術(shù)。
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�牐犜诘谒姆轿锪髂Ｊ嚼铮�軟件會(huì)被訓(xùn)練過的專家實(shí)施、配置、維護(hù)及使用。第四方物流考慮了這些專門技術(shù)的核心技巧以及一系列相關(guān)的技巧。相比起來，對(duì)制造商來講，它會(huì)發(fā)現(xiàn)當(dāng)內(nèi)部的專家被提升、換崗或者離開了公司，他們的職位是很難被替代的。
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�牐爩ふ沂裁�？——一套完整的解決方案
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�牐犚獙ふ乙粋�(gè)適合的解決方案需要很多不同的元素。尋找一個(gè)外包的供應(yīng)鏈技術(shù)解決方案要考慮的問題包括一下幾點(diǎn)：
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�牐犑遣皇鞘褂昧藰�(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)套件？許多第四方物流是來自于傳統(tǒng)的三方物流，它們是通過并購來成長起來的。而且，他們也愿意接受處理顧客的資產(chǎn)、信息系統(tǒng)以及其他所有的東西（例如，倉庫以及倉庫的管理系統(tǒng)或者說WMS）。這導(dǎo)致了許多不同系統(tǒng)七拼八湊，而且第四方物流要保持運(yùn)作并且維護(hù)這些不同的系統(tǒng)所需要的專門技能是一項(xiàng)很困難的事情。一些第三方物流公司已經(jīng)報(bào)告說，他們已經(jīng)有超過了100家的運(yùn)輸管理系統(tǒng)和倉庫管理系統(tǒng)，但是，第三方物流行業(yè)中的并購是非常普遍的。大多數(shù)第三方物流公司已經(jīng)獲得了很多小的公司。如果一家第四方物流公司有太多完全不一樣的系統(tǒng)，它就很難掌握所有這些系統(tǒng)的不同的專業(yè)知識(shí)，并且服務(wù)提供者想要保持他們的信息技術(shù)平臺(tái)以很快的步伐進(jìn)行創(chuàng)新也是很困難的。
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�牐牬怪币惑w化行業(yè)的需求能被系統(tǒng)支持嗎？大企業(yè)的供應(yīng)鏈?zhǔn)欠浅��?fù)雜的。運(yùn)輸、為了節(jié)約和優(yōu)化的分銷策略每個(gè)行業(yè)都不同。舉例來說，汽車工業(yè)的供應(yīng)鏈和零售企業(yè)的供應(yīng)鏈就非常地不同，而零售企業(yè)的供應(yīng)鏈與化學(xué)工業(yè)的供應(yīng)鏈也很不相同。在不同行業(yè)供應(yīng)鏈軟件的改造是非常不一樣的，而且這種能力對(duì)于第四方物流是非常重要的，因?yàn)樗�需要在每一個(gè)不同的垂直化的市場(chǎng)滿足相應(yīng)的需求。
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�牐犗到y(tǒng)能提供一個(gè)被證明行之有效的集成化的模式嗎？傳統(tǒng)的供應(yīng)鏈軟件的集成方法假定系統(tǒng)是“在防火墻后面的”，這在第四方物流的環(huán)境下是行不通的，尤其是當(dāng)?shù)谒姆轿锪髟谒�自己的防火墻后運(yùn)行標(biāo)準(zhǔn)的底層技術(shù)架構(gòu)的時(shí)候。第四方物流需要一個(gè)行之有效的基于消息的集成方法，這樣才能很有希望轉(zhuǎn)向采用面向服務(wù)的架構(gòu)。
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�牐犓麄兡芴峁┩耆�的可見性嗎？當(dāng)放棄了供應(yīng)鏈的執(zhí)行的管理權(quán)而由第四方物流來執(zhí)行，所有交易的可見性就變得尤其重要。雖然每個(gè)第四方物流都說他們提供某種形式的可見性，但幾乎沒有公司說能對(duì)所有模式的運(yùn)輸都提供實(shí)時(shí)的可見性也不能查看第四方物流內(nèi)部的執(zhí)行流程。擁有在網(wǎng)絡(luò)上寫日志的能力以及不必聯(lián)系第四方物流就可以發(fā)現(xiàn)某個(gè)具體運(yùn)輸批次詳細(xì)的信息的能力不再僅僅是“最好具有”，而是“必須具備”。
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�牐牭谒姆轿锪髯C明了對(duì)記錄的跟蹤有創(chuàng)新了嗎？很明顯，公司外包的一個(gè)原因是費(fèi)用的節(jié)省，另一個(gè)就是創(chuàng)新。第四方物流能夠培養(yǎng)并且迫使有創(chuàng)新的新理念的實(shí)施，而這有助于改進(jìn)公司的供應(yīng)鏈。這些新的理念最終會(huì)在第四方物流的系統(tǒng)中得到證明。所以非常有理由這樣問：“第四方物流能夠證明他們可以建立一個(gè)節(jié)約成本或者提高服務(wù)水平的新方式嗎？在他們的系統(tǒng)中你能看到這種革新嗎？”
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�牐牭谒姆轿锪鲗�(duì)于制造商來說是運(yùn)用供應(yīng)鏈技術(shù)的一個(gè)新的選擇。要與外包模式融合在一起，要從同一個(gè)供應(yīng)商獲得物流的專門知識(shí)以及供應(yīng)鏈技術(shù)，需要在這兩方面都做到最好。現(xiàn)在，第四方物流與傳統(tǒng)的軟件廠商相比能夠以更低的成本提供更好的供應(yīng)鏈技術(shù)專門技能和功能，能夠只需要一個(gè)供應(yīng)商就能提供一整套的服務(wù)和技術(shù)。