二十世紀(jì)八十年代，西方發(fā)達(dá)國(guó)家，如美國(guó)、法國(guó)和德國(guó)等都提出了“物流一體化”的現(xiàn)代理論，應(yīng)用于指導(dǎo)其物流發(fā)展并取得了明顯的效果，使他們的生產(chǎn)商、供應(yīng)商和銷(xiāo)售商均獲得了顯著的經(jīng)濟(jì)效益。美國(guó)十幾年的經(jīng)濟(jì)繁榮期即與該國(guó)重視物流一體化的理論研究與實(shí)踐，加強(qiáng)供應(yīng)鏈管理，提高社會(huì)生產(chǎn)的物流效率和物流水平是分不開(kāi)的。 
    亞太物流聯(lián)盟主席、澳大利亞著名的物流專家指出，物流一體化就是利用物流管理，使產(chǎn)品在有效的供應(yīng)鏈內(nèi)迅速移動(dòng)，使參與各方的企業(yè)都能獲益，使整個(gè)社會(huì)獲得明顯的經(jīng)濟(jì)效益。嚴(yán)格地說(shuō)，所謂“物流一體化”就是以物流系統(tǒng)為核心的由生產(chǎn)企業(yè)、經(jīng)由物流企業(yè)、銷(xiāo)售企業(yè)直至消費(fèi)者供應(yīng)鏈的整體化和系統(tǒng)化。它是指物流業(yè)發(fā)展的一個(gè)高級(jí)和成熟的階段。只有當(dāng)物流業(yè)高度發(fā)達(dá)，物流系統(tǒng)日趨完善，物流業(yè)成為社會(huì)生產(chǎn)鏈條的領(lǐng)導(dǎo)者和協(xié)調(diào)者，才能夠?yàn)樯鐣?huì)提供全方位的物流服務(wù)。 
    物流一體化的發(fā)展可分為三個(gè)層次：物流自身一體化、微觀物流一體化和宏觀物流一體化。 
    物流自身一體化是指物流系統(tǒng)的觀念逐漸確立，運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)和其他物流要素趨向完備，子系統(tǒng)協(xié)調(diào)運(yùn)作，系統(tǒng)化發(fā)展。  
      微觀物流一體化是指市場(chǎng)主體企業(yè)將物流提高到企業(yè)戰(zhàn)略的地位，并且出現(xiàn)了以物流戰(zhàn)略作為紐帶的企業(yè)聯(lián)盟。 
    宏觀物流一體化是指物流業(yè)發(fā)展到這樣的水平：物流業(yè)占到國(guó)家國(guó)民總產(chǎn)值的一定比例，處于社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的主導(dǎo)地位。它使跨國(guó)公司從內(nèi)部職能專業(yè)化和國(guó)際分工程度的提高中獲得規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益。 
    物流一體化是物流產(chǎn)業(yè)化的發(fā)展形式，它必須以第三方物流充分發(fā)育和完善為基礎(chǔ)。物流一體化的實(shí)質(zhì)是一個(gè)物流管理的問(wèn)題，即專業(yè)化物流管理人員和技術(shù)人員，充分利用專業(yè)化物流設(shè)備、設(shè)施，發(fā)揮專業(yè)化物流運(yùn)作的管理經(jīng)驗(yàn)，以取得整體最優(yōu)的效果。同時(shí)，物流一體化的趨勢(shì)為第三方物流的發(fā)展提供了良好的發(fā)展環(huán)境和巨大的市場(chǎng)需求。