１０月１７日，長湖申線浙江段航道擴建工程初步設計方案通過了專家審查，這標志著航道建設工程已進入實質性實施階段，即將動工改造建設成千噸級航道。據悉，長湖申線工程建設項目分期實施，先拓寬航道、砌筑護岸，后改造建設橋梁，預計一期工程建設需３年時間。 
　　長湖申線航道位于經濟發達、人口稠密、城市密集的江南水網地區，是浙江、安徽與江蘇、上海物資交流的水上大動脈，西起長興縣合溪，經湖州、吳江、平望，終止上海分水龍王廟，全長約１４５公里，橫跨浙江、江蘇、上海兩省一市，與杭湖錫線、東宗線、乍嘉蘇線、京杭運河、蘇申外港線等航道連接相通，被稱為上海城市建設的“生命線”，其中湖州段年貨運量達８３００多萬噸，貨物日均流量超２２萬噸。據初步測算，長湖申線沿線運輸船舶近萬艘，每年可創造運輸收入１０多億元，已成為促進區域經濟持續增長的紐帶、致富沿線群眾的母親河，被譽為“中國小萊茵河”。
　　然而，隨著長三角地區經濟的迅猛發展，以及經濟結構、產業結構的調整和優化，城鎮化進程加快，交通運輸需求越來越旺盛，長湖申線航道面臨極大的通航壓力，長期處于超負荷運行，已遠遠超出了航道的承受能力，導致時常引發堵航，護岸坍塌嚴重。自２００２年以來，累計發生堵航１１３次、１６１０小時，２００４年至２００６年，湖州航區累計實施水上交通管制時間達３４００小時。長湖申線浙江段航道改建和擴容已迫在眉睫。
    　長湖申線已納入了交通部編制的《長江三角洲地區高等級航道網規劃》中二十三條航道組成的“兩縱六橫”高等級航道網中骨干航道之一，它的擴建對沿線經濟產業乃至長三角區域的發展具有舉足輕重的影響。據湖州港航局航道科科長朱維平介紹，長湖申線浙江段航道擴建工程全長７７．１２９公里，其中小浦合溪至帥家村航段１５．１公里，按５００噸級航道標準進行改造；帥家村至南潯航段６２．５８公里，按１０００噸級航道標準進行改造。新建護岸１２９．１７公里，橋梁２４座，改建船閘２座，服務區３處，錨泊區４個。而整個工程項目建設分步驟實施，先疏浚航道、砌筑沿線護岸，再新改建跨航橋梁、船閘和航道配套設施，緩解航道建設資金的壓力。
　　據悉，長湖申線浙江段航道的擴建遵循安全、生態、適宜的原則。它擴建完成以后，與另一條千噸級航道湖嘉申線匹配，不僅改善浙北地區水運環境，將大幅度提升航道通航能力，降低船舶運輸成本，緩解城市陸路交通壓力，有效減少航道堵航的發生，而且促進沿線城鎮的改造建設和經濟發展，改善投資環境，成為長三角地區一條綠色經濟走廊，為航道沿線產業和臨港經濟發展插上騰飛的翅膀，帶來無限的生機和活力。同時沿河面貌將煥然一新，改善生態環境，給當地群眾生活環境的改善和發展旅游將創造有利條件，成為名副其實的黃金水道。據預測，２０２０年長湖申線浙江段年貨運量將達１．２億噸。