航運信息，有專業的研究機構;航運金融，有對口的配套方案;航運人才，有統一的培訓基地。10月30日召開的上海國際航運中心建設懇談會透露，相關部門和企業瞄準上�！八膫�中心”建設的大目標，傾力推動北外灘地區打造成國際航運中心軟環境建設的樣板區域。
今年，上海港有望第三年在吞吐量上保持世界第一，集裝箱吞吐量有望成為世界第二，已具備成為國際航運中心的硬件實力。但對以資源配置為導向，與物流中心、金融中心相融合的現代航運業來說，國際航運中心的地位卻離不開當地航運服務、金融、法律、信息、教育等相關行業的軟環境支持。上海要真正成為一個全面意義的國際航運中心，必須在配套服務上再上一層樓。
在此背景下，本市相關部門、企業、機構近期進一步加大聚焦北外灘力度，將這里作為加快建設航運中心的最新試點，通過發展與航運業相關聯的現代服務業，不斷提高上海國際航運中心軟環境實力。上海航運交易所透露，繼發布世界第二大運價指數———中國出口集裝箱運價指數后，又推出了全球第一個以城市為出發點的班輪運價指數———上海地區運價指數，近期還將建立全國首個船舶交易平臺和人才交易平臺。前者致力于打開我國船舶交易的市場空間，提供權威的船舶中介、驗船、評估、交易監理、結算等相關活動;后者旨在吸引更多的航運高級人才匯聚上海，并通過加強航運人才的專業技術和管理技能培訓，構筑上海國際航運中心的人才高地。而在航運保險、信貸等金融服務上，相關銀行主動成立配套方案推動小組，爭取在北外灘推出新的航運保險險種。市海事局、市口岸辦、市出入境邊防總站等部門也表示，將進一步完善上海的口岸通關環境，服務旅客通關、服務船員通關，為郵輪經濟發展創造良好條件。
虹口區作為北外灘所在區，把航運中心建設當成加快形成地區服務經濟強項的抓手，提出6項支持國際航運中心軟環境建設的措施，比如，建立3000萬元的“北外灘航運服務集聚區專項發展資金”，由區財政一次性注入，今后凡航運人才培訓機構、海事法律仲裁機構、航運交易機構、國際知名航運物流企業總部、船運協會等功能性機構企業入駐北外灘，或相關機構企業開展與航運軟環境建設相關的專項研究、交流、展覽、培訓活動，都可以獲得該項發展資金補貼，促進航運服務的功能性開發。
國際航運中心軟環境建設少不了高層次、高水平的航運服務企業和機構，這需要有合適的硬件載體。因此北外灘在進行功能規劃時，十分注重硬件設施與軟實力的配套性，而非簡單追求建筑的外觀形態與經濟效益。比如，國際航運物流企業總部對商務樓的大小、功能都有特殊要求，北外灘就根據它們的要求精心規劃，瑞豐大廈、白玉蘭廣場、上海國際航運服務中心大廈等建筑的功能各有側重。預計到2010年，北外灘將有100多萬平方米的高檔商務樓陸續建成投入使用。為推動郵輪經濟發展，“一滴水”造型的國際客運碼頭已躍出江面，客運中心碼頭和國際客運設施在年底前就將投入使用。屆時，可滿足3艘豪華郵輪同時�？�，提供全天24小時的引航、拖輪和聯檢服務，成為亞洲數一數二的郵輪�？炕�地。
北外灘地區的商業商務配套設施也緊密跟上，滿足企業、游客的生活休閑需求。走進新開業的外灘茂悅大酒店客房，窗外的北外灘、老外灘、陸家嘴一覽無余;漫步在點綴著纜樁、錨鏈、輪舵的北外灘濱江綠地，可以深深體會環境與人文交匯的深蘊。據悉，有關方面將進一步深化北外灘航運服務業集聚區的功能特色，把硬件開發與航運服務有機地融為一體。