根據中央的戰略部署，上海承擔著建設國際航運中心的任務。如今，雖然貨物吞吐量已多年保持世界第一，集裝箱吞吐量在２００７年也有望攀至世界第二，但在口岸環境、服務功能與創新、航運要素集聚區等“軟環境”方面，上海港與世界公認的國際航運中心相比還有較大差距。業內人士認為，建設“軟環境”、鍛造“軟實力”，是繼續推進國際航運中心建設的關鍵環節。 
　　——上海國際航運中心的“貨物吞吐量”已經達標
　　統計顯示，２００６年，上海港貨物吞吐量達５．３７億噸，同比增長２１．３％，繼續保持世界第一大貨運港的地位。全年港口集裝箱吞吐量達２１７１．９萬標準箱，增長２０．１％，列新加坡、香港之后，位居世界第三。國際中轉箱吞吐量７８．５萬標準箱，增長９４．８％。 
　　上海市副市長楊雄日前在上海虹口區舉行的“上海國際航運中心軟環境建設懇談會”上披露了今年的最新數據：１－９月份，上海港集裝箱吞吐量已達１９３４萬標準箱，同比增長２１．１％，預計今年集裝箱吞吐量將首次攀至世界第二；１－９月份，上海港貨物吞吐量達４．１８５５億噸，全年有望繼續保持世界第一。洋山深水港三期碼頭將在年底投入運營。 
　　上海市建設和交通委員會副主任沈曉蘇表示，可以這樣說，以貨物吞吐量為標志的國際航運中心已經在上海建成。 
　　——“軟環境”差距凸現國際航運中心建設軟肋
　　沈曉蘇說，國際航運業不僅含有港口、航運各個環節，而且涉及國際政治、經濟、金融、法律等各個方面，因此和其他行業相比，航運業受制于外部環境更多，尤其對于以資源配置為導向、物流中心與金融中心相融合的現代航運業來說，吞吐量已經成為相對次要的指標，航運服務、金融、法律、信息等“軟環境”要素作用越來越突出。 　 
　　比如，世界公認的國際航運中心倫敦港，每年貨物吞吐量不超過１億噸，但它聚集著國際海事組織、國際海運聯合會等諸多國際航運組織，其航運融資放貸總額約占世界市場的２０％；世界上５０％的油船租賃業務、４０％的散貨船業務、１８％的船舶融資業務和２０％的航運保險業務都在倫敦進行。事實上，鹿特丹、奧斯陸、新加坡等一些世界級港口或航運公司集中的城市，近幾年都已開始著力加強航運“軟實力”建設，爭取在“硬實力”優勢衰退以前建成航運中心。 
　　業內人士認為，目前上海國際航運中心是初級的、人力密集的、貨流導向型的航運中心模式，在國際上，上海并未被公認為是一個全面意義上的國際航運中心。 
　　第一，缺少能起龍頭作用的本土航運服務企業。發展至今，上海已擁有從事國際船舶運輸的企業４０家、國際船舶代理企業１０５家、國際船舶管理公司５４家、注冊的外資航運企業及代表機構２８６家、貨代企業上千家，但本土除了中海、中遠、上海國際港務集團等少數幾個航運和港務實體企業外，尚缺少具有世界影響力的航運服務龍頭企業，與倫敦、香港等世界著名航運中心相比，國際化程度還較低。 
　　第二，航運服務功能開發不夠。在高技術含量、高附加值、高人力資本含量、高融合度的現代航運服務功能方面，上海要相對落后，航運融資和海事法律體系也尚未與國際接軌。比如，２００３年中國海事仲裁委員會（ＣＭＡＣ）已在上海設立分會，同期成立的上海海事調解中心也已獨立公正地裁決了一批海事海商糾紛，但近年上海每年受理的海事仲裁只相當于倫敦的１／４０。上海中遠物流有限公司總經理姚東寧認為，在航運產業中，目前上海處于創造附加值較低的階段，中上游服務剛剛起步，缺乏相關的行業指導和規范。 
　　第三，上海的航運人才還存在總量不足、素質不高、結構不合理等問題，特別是能夠參與國際競爭的高素質人才短缺，還不能滿足國際航運中心的需求。上海市副市長楊雄表示，在軟環境建設方面，上海港離倫敦、香港等國際航運中心還有差距�！败洯h境需要一系列的服務功能，需要很多不同產業構成的服務鏈，我們在這方面的工作才剛剛起步”。 
　　——鍛造國際航運中心“軟實力”
　　建設“軟環境”，鍛造“軟實力”，已成為我國在上海建設國際航運中心的當務之急。業內人士認為，首先要千方百計吸引航運要素的集聚。上海航運交易所總裁張頁建議，政府應制定多樣的招商引資政策，提高口岸的通關效率，建立國際航運服務業開放試點與示范基地，實施政策聚焦，從而吸引國內外航運要素的市場參與和功能配置。 
　　位于虹口區的北外灘航運服務區是上海惟一的航運服務集聚區。虹口區副區長應名勇認為，應該依托航運物流業功能性機構和協會，重點吸引船公司尤其是世界大型班輪公司、物流企業、船代貨代企業、油輪公司、海事法律商務會展機構等入駐，加快航運要素市場建設�！� 
　　目前，虹口已設立總額為３０００萬元的“北外灘航運服務集聚區發展專項資金”，對在北外灘航運服務集聚區從事航運金融、保險、中介、咨詢、培訓、代理等航運輔助、衍生業及航運企業，提供專項資金扶持；對落戶北外灘航運服務集聚區的功能性機構及相關企業，按全部租金的１０％－２０％給予自用辦公房租房補貼；在北外灘航運服務集聚區內購置自用辦公房的重點功能性機構、重點企業，經認定后，由區政府給予一次性補貼。 
　　要建立健全航運服務高端產業的配套服務體系。要在港口經營、船舶服務、金融服務等多方面制定相關政策法規，加快形成區域性航運交易中心、航運信息中心，積極培育船舶管理、船運咨詢、融資保險、海事仲裁和公證公估等產業鏈。招商銀行上海分行副行長施勝華建議，成立針對航運企業的小額貿易融資擔�；�金，為落戶企業的貿易融資提供專項擔保，該擔�；�金可用于貨運代理業、貨運經紀業和進出口企業的提貨擔保、對外擔保、出口押匯等。 
　　要建設高層次的人才隊伍。既要推進以領軍人才和創新團隊為重點的高層次航運人才隊伍建設，同時鼓勵有條件的高校參照港航人才開發目錄的需求目標，調整學科、專業結構和課程設置，并鼓勵港航企業、高校、科研機構以博士后工作站、流動站、博士后創新實踐基地、工程師研修基地、大學生見習基地等為載體，構建產學研聯盟。