鋼鐵是生產(chǎn)、生活的基礎(chǔ)物資，鋼鐵行業(yè)是關(guān)系到國計(jì)民生的重要行業(yè)。近幾年全球的鋼鐵市場產(chǎn)量與消費(fèi)量都呈現(xiàn)出上升趨勢，而鋼鐵原料及產(chǎn)品的國際貿(mào)易也越來越頻繁，越來越重要，因而，鋼鐵物流開始在世界范圍內(nèi)得到了比以往更多關(guān)注，成為了降低成本、保證效益的一個(gè)重要管理手段。
    從宏觀來看，當(dāng)前世界上的鋼鐵物流呈現(xiàn)以下幾個(gè)特點(diǎn)：
    一、鋼鐵物流需求的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于世界鋼鐵產(chǎn)量
    根據(jù)國際鋼鐵研究所（ＩＩＳＩ）發(fā)布的年度數(shù)據(jù)，全球鋼產(chǎn)量在最近幾十年呈現(xiàn)穩(wěn)步上升趨勢，2004年全球鋼產(chǎn)量首次超過10億噸。從世界范圍來看，在發(fā)達(dá)地區(qū)和國家，如北美、歐盟、日本等地區(qū)和國家鋼鐵的物流量往往是生產(chǎn)量的數(shù)倍。例如，歐盟成員國之間存在大量的鋼材交易，是世界上鋼材貿(mào)易量最大的區(qū)域；北美的鋼材國際貿(mào)易以進(jìn)口為主，主要來自拉丁美洲、北美內(nèi)部國家及歐盟等，交易的數(shù)量僅為歐盟國際貿(mào)易量的十分之一。日本是鋼材的出口國，主要出口到中國及亞洲其他主要國家，很少進(jìn)口。作為生產(chǎn)原料的鐵礦石方面，中國、日本和歐盟是世界上三大鐵礦石進(jìn)口國和進(jìn)口地區(qū)，而中美洲、南美洲及大洋洲則是主要的鐵礦石出口地區(qū)。從這些可以看出，鋼鐵物流有著很大的需求潛力。
    二、鋼鐵物流運(yùn)輸模式以洲際的遠(yuǎn)洋航運(yùn)和內(nèi)陸的公路、鐵路運(yùn)輸方式為主
    歐洲的港口經(jīng)過多年的發(fā)展已經(jīng)非常成熟，如德國的漢堡、荷蘭的鹿特丹、比利時(shí)的安特衛(wèi)普，這些港口依靠著歐盟的巨大市場，定位于貨物集散、大進(jìn)大出的物流分撥功能，在鋼鐵物流的運(yùn)輸中發(fā)揮著很大作用，特別是歐盟從中南美洲和大洋洲進(jìn)口大量鐵礦石，都是以海運(yùn)為主要的運(yùn)輸方式，完善的港口基礎(chǔ)設(shè)施使得歐盟鐵礦原料進(jìn)口的港口作業(yè)成本相對(duì)較低。而歐盟成員國之間的鋼材運(yùn)輸則以鐵路運(yùn)輸為主，歐盟成員國之間建立了十分發(fā)達(dá)的鐵路網(wǎng)絡(luò)以及鐵路信息基礎(chǔ)設(shè)施。
    日本是一個(gè)典型的海運(yùn)國家，其所用的原材料要從大洋洲、中南美洲以及亞洲其他國家進(jìn)口，而生產(chǎn)出來的鋼材絕大部分都出口到中國及亞洲其他國家，還有少量出口到美洲，海運(yùn)是其鋼材國際運(yùn)輸?shù)闹饕�方式。有�?shù)據(jù)顯示，在日本的海運(yùn)貨物中，鋼鐵貨物占海運(yùn)總量的20%左右。而日本鋼鐵的國內(nèi)運(yùn)輸則以卡車為主。
    三、物流外包和物流共同化是主導(dǎo)的物流組織形式
    國外發(fā)達(dá)國家和地區(qū)鋼鐵物流的組織形式與我國有些不同，他們很少有使用自有設(shè)施承擔(dān)物流作業(yè)，而是把物流業(yè)務(wù)外包給獨(dú)立物流公司。一般專業(yè)做鋼鐵物流的企業(yè)往往其前身是大型鋼鐵企業(yè)的物流部門。像在美國、日本、歐盟等國家和地區(qū)，一些鋼鐵物流企業(yè)是從鋼鐵公司剝離出來的，比如美國鋼鐵集團(tuán)旗下的美國鋼鐵物流公司，日本最大的鋼鐵物流公司——日鐵物流株式會(huì)社也是日本鋼鐵集團(tuán)旗下的。另外，在物流行業(yè)發(fā)展相對(duì)比較成熟的地區(qū)，往往有較大的第三方物流企業(yè)和航運(yùn)企業(yè)。這些企業(yè)運(yùn)作規(guī)范、網(wǎng)絡(luò)健全，并掌握了相當(dāng)數(shù)量的運(yùn)力，可以形成一定規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。從事鋼鐵物流的大型第三方物流企業(yè)還有美國的Ｔｒａｎｓｔａｒ物流公司、歐洲的Ｓｔｉｎｎｅｓ公司等。此外，物流組織形式方面也越來越重視應(yīng)用物流共同化，即不同企業(yè)之間的運(yùn)輸合并和設(shè)施共用，以更有效地利用物流資源。
    四、回收物流越來越得到重視
    環(huán)保與可持續(xù)發(fā)展一直是鋼鐵行業(yè)的一個(gè)難題。在全世界對(duì)環(huán)保問題越來越關(guān)注的今天，鋼鐵回收物流日益得到重視。廢棄物的采集、回收、儲(chǔ)存、運(yùn)輸、加工處理等環(huán)節(jié)構(gòu)成了鋼鐵廢棄物的回收物流系統(tǒng)。在鋼鐵回收物流系統(tǒng)中，對(duì)廢棄物的采集回收、揀選分類以及加工處理是確保降低污染和資源再利用的關(guān)鍵。在日本、美國等國家，最近幾年一直致力于煉鐵、煉鋼工藝的改進(jìn)，以減少廢棄物的生成，或者將轉(zhuǎn)爐渣與其他工業(yè)廢棄物結(jié)合再利用，制成絕緣材料。除了通過工藝和技術(shù)上的改進(jìn)來實(shí)現(xiàn)環(huán)保目標(biāo)外，發(fā)達(dá)國家還通過有效的管理來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。很多鋼鐵企業(yè)實(shí)施ＥＭＳ計(jì)劃，即環(huán)境管理系統(tǒng)，并用ＩＳＯ１４４０１系列標(biāo)準(zhǔn)來規(guī)范鋼鐵企業(yè)的行為。