鐵路車(chē)輛本身沒(méi)有動(dòng)力裝置，無(wú)論是客車(chē)還是貨車(chē)，都必須把許多車(chē)輛連接在一起編成一列，由機(jī)車(chē)牽引才能運(yùn)行。所以，機(jī)車(chē)是鐵路運(yùn)輸?shù)幕緞?dòng)力。
鐵路上使用的機(jī)車(chē)種類(lèi)很多，按照機(jī)車(chē)原動(dòng)力，可分為蒸汽機(jī)車(chē)、內(nèi)燃機(jī)車(chē)和電力機(jī)車(chē)三種。
1．蒸汽機(jī)車(chē)
蒸汽機(jī)車(chē)是以蒸汽為原動(dòng)力的機(jī)車(chē)。其優(yōu)點(diǎn)是結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單，制造成本低，使用年限長(zhǎng)，駕駛和維修技術(shù)較易掌握，對(duì)燃料的要求不高。但蒸汽機(jī)車(chē)的主要缺點(diǎn)是熱效率太低，總效率一般只有5-9％，使機(jī)車(chē)的功率和速度進(jìn)一步提高受到了限制。其次是煤水的消耗量大，沿線需要設(shè)置許多供煤和給水設(shè)施；在運(yùn)輸中產(chǎn)生的大量煤煙污染環(huán)境；機(jī)車(chē)乘務(wù)員的勞動(dòng)條件差。因此，在現(xiàn)代鐵路運(yùn)輸中，隨著鐵路運(yùn)量的增加和行車(chē)速度的提高，蒸汽機(jī)車(chē)已不適應(yīng)現(xiàn)代運(yùn)輸?shù)囊�。一些發(fā)達(dá)的資本主義國(guó)家如美、英、法、德、日本等，已經(jīng)在50年代和60年代就停止生產(chǎn)蒸汽機(jī)車(chē)，并于60年代和70年代停止使用這種機(jī)車(chē)。我國(guó)也于1989年停止生產(chǎn)蒸汽機(jī)車(chē)，并采取自然過(guò)渡的辦法，在牽引動(dòng)力改革中逐步對(duì)蒸汽機(jī)車(chē)予以淘汰。
2．內(nèi)燃機(jī)車(chē)
內(nèi)燃機(jī)車(chē)是以?xún)?nèi)燃機(jī)為原動(dòng)力的機(jī)車(chē)。與蒸汽機(jī)車(chē)相比，它的熱效率高，一般可以達(dá)到20一30％。內(nèi)燃機(jī)車(chē)加足一次燃料后，持續(xù)工作時(shí)間長(zhǎng)，機(jī)車(chē)?yán)眯矢�，特別適用于在缺水或水質(zhì)不良地區(qū)運(yùn)行，便于多機(jī)牽引，乘務(wù)員的勞動(dòng)條件較好。但其缺點(diǎn)是機(jī)車(chē)構(gòu)造復(fù)雜，制造、維修和運(yùn)營(yíng)費(fèi)用都較大，對(duì)環(huán)境有較大的污染。
3．電力機(jī)車(chē)
電力機(jī)車(chē)是從鐵路沿線的接觸網(wǎng)獲取電能產(chǎn)生牽引動(dòng)力的機(jī)車(chē)，所以電力機(jī)車(chē)是非自帶能源的機(jī)車(chē)。它的熱效率比蒸汽機(jī)車(chē)高一倍以上。它起動(dòng)快、速度高、善于爬坡；可以制成大功率機(jī)車(chē)，運(yùn)輸能力大、運(yùn)營(yíng)費(fèi)用低，當(dāng)利用水力發(fā)電時(shí)，更為經(jīng)濟(jì)；電力機(jī)車(chē)不用水，不污染空氣、勞動(dòng)條件好，運(yùn)行中噪音也小，便于多機(jī)牽引。但電氣化鐵路需要建設(shè)一套完整的供電系統(tǒng)，在基建投資上要比采用蒸汽機(jī)車(chē)或內(nèi)燃機(jī)車(chē)大得多。
從世界各國(guó)鐵路牽引動(dòng)力的發(fā)展來(lái)看，電力機(jī)車(chē)被公認(rèn)為最有發(fā)展前途的一種機(jī)車(chē)，它在運(yùn)營(yíng)上有良好的經(jīng)濟(jì)效果。
二、車(chē)輛及其標(biāo)記
1．車(chē)輛（Freight Cars）
鐵路車(chē)輛是運(yùn)送旅客和貨物的工具，它本身沒(méi)有動(dòng)力裝置，需要把車(chē)輛連掛在一起由機(jī)車(chē)牽引，才能在線路上運(yùn)行。
鐵路車(chē)輛可分為客車(chē)和貨車(chē)兩大類(lèi)。鐵路貨車(chē)的種類(lèi)很多。截至1997年底，我國(guó)擁有各類(lèi)貨車(chē)43萬(wàn)多輛，現(xiàn)從各種不同的角度對(duì)其進(jìn)行介紹。
�。�1）按照用途／車(chē)型劃分（Grouped by Type of Cars）
按照用途或車(chē)型可分為通用貨車(chē)和專(zhuān)用貨車(chē)兩大類(lèi)：
通用貨車(chē)又可分為棚車(chē)、敞車(chē)和平車(chē)三類(lèi)。
�、倥镘�(chē)（CoveredCars）。棚車(chē)車(chē)體由端墻、側(cè)墻、棚頂、地板、門(mén)窗等部分組成，用于運(yùn)送比較貴重和怕潮濕的貨物。
�、诔ㄜ�(chē)（Open Cars）。敞車(chē)僅有端、側(cè)墻和地板，主要裝運(yùn)不怕濕損的散裝或包裝貨物。必要時(shí)也可以加蓋蓬布裝運(yùn)怕潮濕的貨物。所以，敞車(chē)是一種通用性較大的貨車(chē)，靈活性較大。
�、燮杰�(chē)（Flat Cars）。大部分平車(chē)車(chē)體只有一平底板。部分平車(chē)裝有很低的側(cè)墻和端墻，并且能夠翻倒，適合于裝載重量、體積或長(zhǎng)度較大的貨物。也有將車(chē)體做成下彎的凹底平車(chē)或一部分不裝地板的落下孔車(chē)，供裝運(yùn)特殊長(zhǎng)大重型貨物，因而也稱(chēng)作長(zhǎng)大貨物車(chē)。
