第三方物流（3PLs）是個(gè)相對(duì)比較新的物流術(shù)語。在傳統(tǒng)物流企業(yè)向現(xiàn)代物流企業(yè)轉(zhuǎn)型的時(shí)候，在物流服務(wù)從初級(jí)形態(tài)向高級(jí)形態(tài)進(jìn)化的時(shí)候，第三方物流的概念將扮演重要的角色。因此，對(duì)第三方物流這一術(shù)語之內(nèi)涵特別是對(duì)其實(shí)際運(yùn)作的正確的把握是至關(guān)重要的。
   
    　　一、從實(shí)際運(yùn)作看第三方物流（3PLs）
   
    　　理論來自于實(shí)踐。尤其是當(dāng)一個(gè)新的理論或概念產(chǎn)生于幾乎完全不同的制度環(huán)境和經(jīng)濟(jì)環(huán)境條件下的時(shí)候，要真正理解它并用于指導(dǎo)實(shí)踐，最好的辦法就是看其理論的基礎(chǔ)來源，即看原先的實(shí)際運(yùn)作。我們不僅要知道它們現(xiàn)在是怎么做的，更要知道它們當(dāng)初為什么要這么做。
   
    　　從發(fā)達(dá)國(guó)家第三方物流的實(shí)際運(yùn)作情況來看，企業(yè)的動(dòng)機(jī)和合作的方式是各種各樣的，而且第三方物流的運(yùn)作幾乎涉及企業(yè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的所有環(huán)節(jié)。
   
    　　1、美國(guó)汽車工業(yè)的情況。美國(guó)的通用汽車公司在1996年前后，發(fā)現(xiàn)其存貨和配送成本不斷上升，裝配廠里到處都是不足整車的貨運(yùn)卡車出出進(jìn)進(jìn)。分析原因發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)有分布在14個(gè)州的400多個(gè)供應(yīng)商通過電話指令向通用公司的30個(gè)裝配廠供應(yīng)物料。于是，通用公司求助于第三方物流服務(wù)公司Penske為自己設(shè)計(jì)一個(gè)解決方案。目標(biāo)有三：降低成本，改善物料回運(yùn)管理和相關(guān)的信息處理方法，減少承運(yùn)人的數(shù)量。第三方物流服務(wù)公司首先對(duì)通用公司的物料回運(yùn)和配送過程進(jìn)行了診斷，然后提出在克里夫蘭設(shè)立一個(gè)可進(jìn)行換裝作業(yè)的戰(zhàn)略配送中心，由該中心負(fù)責(zé)回運(yùn)物料和零部件配送的組織管理。戰(zhàn)略配送中心全部由第三方物流公司的人來操作和管理。第三方物流公司還為通用公司配置了全天候的專職運(yùn)輸車隊(duì)，設(shè)立 EDI專線系統(tǒng)，安排供應(yīng)商的送貨時(shí)間，設(shè)計(jì)物料回運(yùn)路線，并對(duì)總裝廠實(shí)施JIT配送。
   
    　　同樣是汽車工業(yè)巨頭的福特公司在1999年3月份決定把它在北美的整車配送業(yè)務(wù)外包給了UPS公司的一個(gè)分支機(jī)構(gòu)――UPS全球物流服務(wù)公司。但該第三方物流服務(wù)公司并不自己運(yùn)輸車輛，而是代表福特公司管理整車的配送工作。該公司要重建福特公司的配送網(wǎng)絡(luò)、要引入新的管理方法、要消除配送瓶頸、減少等候時(shí)間、還要提供配送信息管理系統(tǒng)以實(shí)現(xiàn)每一輛整車配送全程的有效監(jiān)控。福特公司的目標(biāo)是把整車配送的時(shí)間從現(xiàn)在的14――15天縮短到9――10天，讓客戶更滿意。同時(shí)減少存貨水平，提高設(shè)施利用率，降低成本，提高市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。合同規(guī)定雙方合作的過渡期是18 個(gè)月。第一階段主要是在美國(guó)西部和西南地區(qū)。然后再逐步擴(kuò)大到全美，加拿大和墨西哥。