這一天，國務院正式批準設立大連大窯灣保稅港區。至此，中國共有3個保稅港區，分別為上海洋山保稅港區、天津東疆保稅港區和大連大窯灣保稅港區。

　　保稅港———具有中國特色的自由港。它是目前國內開放層次最高、優惠政策最多、運行規則基本與國際接軌的一種新的自由貿易港區模式，是港口城市夢寐以求的開放高地。

　　大窯灣保稅港區的設立，意義非同凡響：實現開放戰略升級；推動東北老工業基地振興；加快融入東北亞及全球經濟一體化進程。

　　大窯灣保稅港區的設立，再次表明黨中央、國務院對大連市所寄予的殷切期望。大連市委、市政府領導滿懷信心地表示，一定不辱使命，以只爭朝夕的精神，舉全市之力建好保稅港，早日發揮它的功能！

　　助力角逐東北亞

　　2003年，黨中央、國務院面向東北亞區域經濟的融合與競爭，以及振興東北老工業基地的需要，提出把大連建成東北亞重要的國際航運中心。面對這一神圣使命，激情滿懷的大連人行動起來了：

　　———30萬噸級原油碼頭、礦石碼頭建成投入使用，港口功能升級實現重大突破；

　　———交通網絡構建步伐加快，集疏運體系建設全面展開；———四大基地建設取得較大進展，臨港產業加速發展；———“區港聯動”試點啟動，國際物流服務功能迅速提升；……然而，環顧東北亞地區，對“東北亞國際航運中心”地位的爭奪相當激烈，欲摘這頂帽子的港口城市很多。

　　大連的對手首先來自國內。渤海灣內的青島、天津等港口，以及遠在東海的上海港，都期望能成為東北亞的國際航運中心。

　　國外港口城市更是雄心勃勃。尤其是在國家確立把大連建成東北亞重要的國際航運中心以后，東北亞其他國家和地區都迅猛發力，抓緊規劃打造各自的航運中心：韓國已明確提出，要把靠近中國的海岸發展成為東北亞地區的物流中心，其中釜山、光陽港的目標是建設“21世紀環太平洋中心港”；日本神戶則計劃建設“21世紀亞洲母港”。

　　國內有追兵，國外更有強敵，而且后者對大連的挑戰最大。與東北亞地區一些知名港口城市相比，大連建設國際航運中心的主要差距，不在碼頭等基礎設施上，而在開放政策等軟環境上。韓國釜山、光陽港，日本長崎等，均實行高度開放的自由港政策，比大連港具有明顯的運輸效率高、運輸成本低等優勢。