中國－東盟自由貿易區(qū)建設進程不斷“提速”，使廣西作為中國西南出海“黃金通道”的地位日益凸顯。中國－東盟博覽會秘書處秘書長張曉欽認為，目前，僅西南云貴川渝四省市和廣西的外貿進出口額就達３４０億美元，從理論上講可以生成１８０萬標箱的貨物吞吐量。“年均增長速度約３０％的中國與東盟雙邊貿易將越來越多地通過交通便利的北部灣港口來進行，因此廣西沿海港口未來存在著巨大的發(fā)展空間。”
根據《廣西沿海港口布局規(guī)劃》，廣西北部灣經濟區(qū)港口的年貨物吞吐量２０１０年將達到１億噸、２０２０年要達到３億噸。廣西壯族自治區(qū)副主席陳武說，最近，自治區(qū)政府已經把以國資為主體的防城港、北海、欽州三港合一，成立廣西北部灣國際港務集團有限公司。這標志著廣西利用國資調整布局，整合資源，統(tǒng)籌北部灣發(fā)展取得實質性突破，為建設億噸級現(xiàn)代組合港打下堅實基礎。
海關提供的統(tǒng)計數(shù)據顯示，２００６年，廣西沿海港口吞吐量４９５０萬噸，同比增長３４．８％。廣西北部灣經濟欽州、北海、防城港三大主力港口新增吞吐量１２８０萬噸，同比增長３４．９％，增速比上一年躍升９個百分點。陳武說：“這相當于一年造就了兩個欽州港，廣西的北部灣港口群進入了全新的‘快速增長期’。”
按照《全國沿海港口布局規(guī)劃》，防城港被列為西南沿海地區(qū)的三個全國主要港口之一，全國沿海２４個主要港口之一；北海港、欽州港進入全國２５個地區(qū)性重要港口之列。
