采用RFID技術是應用條形碼系統以來在產品身份識別方面取得的重大進展。上世紀90年代后期，美國麻省理工學院開始對將RFID技術應用于零售供應鏈進行研究。幸運的是，研究工作得到了許多大公司以及美國統一代碼委員會UCC（負責建立條形碼機制）的資助。
  
    寶潔公司是研究工作的發起者之一，它是當今較大的跨國公司之一，年銷售額接近500億美元，大約有10萬名雇員，在全球160個國家建立了約300個分支機構。  

    Jeannie Tharrington女士是寶潔公司負責RFID技術研發的多功能團隊的成員，她解釋了寶潔公司是怎樣開始參與RFID技術研發的。“我們發現當前的供應鏈已不能完全滿足消費者的需求，于是我們對供應鏈有了完全不同的看法。將供應鏈建成所有合作者都能同時接收到信息的真正的網絡，會給我們帶來許多潛在的好處。”  

    貼標和識讀    

    2003年9月，在芝加哥，Auto ID Center制定出一套全球性標準。各技術公司依據此標準制造出商業領域所接受的標簽和讀取器。  

    很顯然，無論是大公司還是小公司，在探尋RFID技術貼標和識讀的最佳方式時，都會面對同樣復雜的任務。為了研究在供應鏈的各個關鍵環節如何在貨盤和箱子上貼標和識讀，寶潔公司與大型零售商密切合作。首先，在工廠裝卸貨物的月臺門口對標簽進行識讀，然后在貨物進入以及離開零售配送中心時對貨物標簽進行識讀。當貨物進入商店、搬離儲藏室擺上貨架時，以及在空箱運送回儲藏室時，都要對標簽進行識讀。人們認識到在零售領域存在這樣的情況：產品多次被列入脫銷產品目錄，但是大量的箱子可能仍被放在儲藏室中而難以確定。更糟糕的是，需要花費大量時間來尋找被記錄為“貯存中”的箱子，而事實上箱子并沒在那里。  

    在箱子、紙巾包裝上識讀標簽比較容易，而在洗發水瓶子和襯有鋁箔的洗滌劑包裝盒上識讀標簽比較困難。此外，標簽識讀的有效性可能與其在箱子上的貼標位置有關，甚至還要考慮到傳送帶及傳輸輥的材料特性。  

    寶潔公司成立了一支RFID技術研發團隊，其成員來自公司的各個業務部門。他們對現有的RFID技術的各組成部分進行了測試，沒有與任何標簽和讀取器的供應商簽訂長期合同。  

    成本和收益  

    Tharrington女士在談到成本和收益時這樣說：“寶潔公司在這一非常有發展前途的技術上投入了大量的時間和金錢。每個人都希望標簽和讀取器的成本會隨著產量的增加而不斷降低。在RFID技術應用在貨盤和箱子上的掃描成本降至5美分，應用在個別產品上的掃描成本降至1美分以前，最好僅將此技術應用于高價值產品和有特殊安全要求的產品。”  

    對參與RFID技術研發的生產商們來說，他們關心的是在何處可以降低成本，又在何處能夠獲取最大利益。Bud Babcock先生，寶潔公司用于B2B供應鏈革新的包裝與產品身份識別項目的經理，認為現在有這樣一種狀況：如果只有供應鏈中的一個成員獲取了全部利益，而卻要由其他成員來承擔成本，RFID技術就不能順利而有效地應用。  

    如果貨架上的產品脫銷，就會導致全年的銷售額下降7％～8％。如果能夠證明RFID技術確實能保持貨架上在任何時候都存有商品，就能使各大零售商增加數十億美元的收入，而大型制造商也會增加數億美元的收入。  

    應用中存在的問題  

    在以前的關于EPC技術和RFID技術的文章中，提出了關于消費者隱私的問題。正如人們所料想的那樣，寶潔公司將此看作一個非常重要的問題。“我們必須保證消費者的隱私受到保護，我們的全球隱私執行委員會（Global Privacy Executive）在幫助創立一套行業準則方面發揮了作用。這些準則已經被EPCglobal采用，所有成員都必須遵守行業準則。準則的兩個關鍵因素是知情權和選擇權。我們認為，如果這一技術被使用了，消費者應當被告知并且他們應當擁有要求取下標簽的選擇權。EPCglobal正在尋求向消費者提供這一信息的最好方式。”Tharrington女士說。  

    光明的前景  

    EPIC或EPC將會是零售供應鏈組織方式上的最大創新。如果所有這一切都能實現，顧客在貨架上找到自己想要的商品的可能性就會大大增加，就不會因看到空空的貨架而感到沮喪。此外，任何一個要花費很長時間在收款人員不足的付款臺前等待付款的顧客，一定會期待在將來的某一天，他們能夠推著購物車走出商店，不需要打開和重新包裝每一樣商品，就能得到一張打印好內裝物和價格的購物票據。