中國民航做出這一重大改革決策，按照民航總局副局長王昌順的話說：“是箭在弦上，不得不發”。
縱談上一輪民航體制改革，民航進行了機場與空管部門分立的改革，組建了三十七個空管中心(站)，初步形成了集中統一的民航空管業務運行管理體系。
“十五”期間，民航業飛速發展。民航運輸總周轉量年均增長百分之十五點三，旅客運輸量年均增長百分之十五點五，空管保障飛行架次年均增長超過百分之十五�？罩薪煌ü芾砼c日益增長的航空運輸之間不相適應的問題凸顯，表現為：管理關系不順，責、權、利不統一；由于業務管理與行政管理脫節，造成安全管理與安全責任不對應；空域規劃、建設缺乏整體性和系統性；法規體系建設滯后等。
未來四年，中國民航運輸年均增速預計達到百分之十四以上，將繼續保持快速發展的態勢，民航運輸機隊規模接近一千六百架，國內機場航班起降架次將超過五百萬架次，國際航班起降也將大幅度增加。在此期間，中國還將舉辦北京奧運會、上海世博會、廣州亞運會等重大活動。此外，今年十一月份，民航還將實施八千四百米以上飛行高度層縮小垂直間隔的重大改革。所有這一切，都對空管的安全、容量、效率和服務提出了更高的要求。為此，業內人士稱，民航空管體制改革是民航快速發展的迫切需要。
與上一輪改革不同的是：這次空管改革將是“運動員與裁判員分離”的改革。具體而言，是空管行業管理職能與系統運行職能分開，建立垂直管理的一體化民航空管運行體系，提高空管系統的運行效率和保障能力。
王昌順介紹說，目前民航的一些飛行繁忙終端區，航路容量已接近飽和，因空域資源緊張而帶來的航班延誤經常發生，航空公司抱怨，旅客也不滿意。改革之后，地區行政區劃將被打破，高空管制區將會得到更加科學合理的規劃，特別是北京、上海、廣州三大區域管制中心將充分發揮效能，有限的空域資源也會得到最大限度的利用。
空管業務涉及到國家的領空主權，一個國家的民航空管系統實行什么樣的管理體制，不僅取決于這個國家的民航行業發展狀況，也與這個國家的社會政治經濟制度密切相關。改革后的中國民航空管管理體制就是最佳的管理模式嗎？民航總局高層表示，本次的空管體制改革，是在認真汲取國際民航空管發展有益經驗的基礎上，從中國國情和民航發展實際出發，著眼于未來所作出的重大決策。但是，這一次改革，不是終點，僅僅只是著眼于未來邁出的第一步。今后，民航空管系統中存在的管理理念、規章制度、資源配置、人員素質等制約空中交通管理能力提高的深層次問題，都需要在不斷深化改革的過程中加以解決。 周音
