適合在北冰洋航道穿行的破冰級貨輪

正在開封的北冰洋
　　【閱讀提示】    專家們預測，從現在開始到2100年，全球平均氣溫的“最可能升高幅度”是1．8℃～4℃，海平面升高幅度是18厘米～59厘米。如果全球氣候變暖的趨勢得不到遏制，屆時將有更多的冰層融化，抬升海平面，一些島國將可能因此被海水淹沒。
　　現在已經有日本、美國和加拿大等國家的航運業開發商、投資商和經營商聯合一些船公司，加緊研究俄羅斯北部地區石油天然氣基地的勘探，北冰洋新航道的開辟以及適應通行浮冰航道的破冰級船舶的訂造。
　　在世界石油市場價格高位震蕩的今天，人們指望通過北冰洋貿易航線捷徑，大幅度降低從俄羅斯西伯利亞地區油田港口輸出的石油運輸成本，緩和世界能源緊張狀況。
　　北冰洋航道可能開通
　　全球變暖在改變著世界陸地形貌和海洋航道布局，促使遠洋運輸、沿海和近海航運隨著地球變暖而發生變革。在變暖條件下，北冰洋冰層迅速融化，位于北美大陸和北極群島之間，相當一部分在加拿大境內的西北航道將面臨航運潛力和嚴峻挑戰的雙重機遇。
　　西北航道是由一系列海峽組成，東起巴芬島，西至波弗特海，全長1450公里，主要海峽水深305米，一年中有9個月海面被巨大的冰層覆蓋，其中有一半水道全年被浮冰阻塞。一直就有人試圖利用西北航道，抄近路進行國際商業海運，希望降低運價和縮短海運貨物交納周期
　　根據北極氣候影響評估組織于2007年3月提供的數據，北冰洋冰層融化縮減似乎有利于海運，優化北極地區海運通航條件。如果地球氣候溫度繼續提高，北冰洋地區航道到夏季全部開通應該不成問題。
　　其實，北冰洋地區海運業的開發早就悄悄啟動。1930年以前，俄羅斯北部地區北冰洋沿海航線貨運量幾乎是零，但是在第二次世界大戰期間，由于戰爭的需要，俄羅斯北部地區有色金屬、石油天然氣等資源大開發，俄羅斯北部地區北冰洋沿海航線啟動。1987年是其貨運量高峰期，直至20世紀80年代末和90年代初，外國貨輪可以利用俄羅斯北部地區北冰洋沿海航線。目前，挪威，冰島和加拿大等國家也在積極開發利用北冰洋航線。
　　目前北冰洋地區開辟貿易航線的最大困難就是，缺乏當地航運相關可靠數據資料，如每日氣象，航道水尺，航標燈塔，港口碼頭動態，航運安全和船舶管轄權的法律法規等等。
　　大規模開發準備之中
　　2007年4月17—19日，在俄羅斯圣彼得堡召開的來自俄羅斯，英國，美國，加拿大和挪威等國家代表參加的北極航運大會，詳細討論有關北冰洋貿易航線國際協議和管理規劃。大會指出，根據已經探測到的數據，全球石油天然氣等能源總量25%集中在北極地區，而其中44%集中在俄羅斯西伯利亞地區，由于目前天氣寒冷，地區遙遠，開采困難，一旦天氣變暖加劇，北冰洋航道到2100年夏季暢通，俄羅斯西伯利亞和北極其它地區港口可以通過海路，用大噸位油氣運輸船源源不斷輸出石油天然氣到歐洲和北美等世界各地，或者通過陸路管道源源不斷地向中國等亞洲出口石油天然氣；而有些海運航線里程，如日本和加拿大，通過北冰洋可以縮短大約一半。
　　不過，北冰洋貿易航線僅僅是預測而已，目前還無法通航貨輪。據英國倫敦“勞埃士航運經濟”報道，到2040年，北冰洋航道每逢夏季大約有半個月時間可以通航船舶，如果是普通貨輪，還需要破冰船開道；每到冬季，北冰洋航道仍然被超過200米厚的冰層封閉。盡管如此，來自俄羅斯，美國，英國，加拿大等國家的航海，氣象和地質專家蜂擁而至，到北極地區考察能源、港口、航道和環保等項目，為大規模開發遲早要到來的北冰洋國際貿易航線做好充分準備。
　　商業利用價值潛力巨大
　　只要地球繼續變暖，北冰洋冰層將加速融化，不用多少年，位于地球北端的西北航路因為冰塊全部消失而變得暢通無阻，這對于全球遠洋運輸經營人來講，無疑是開辟國際海洋航路的一個好消息。
　　國際航運界業內人士都知道，目前亞洲/歐洲的遠洋航線大約為1．3萬英里，如果西北海洋航道真的實現全面開放，讓遠洋貨輪來回暢通，則亞洲/歐洲遠洋海運航程至少可以縮短到7900英里，整整少走4500英里，其隱藏的巨大經濟利益可想而知�，F在不少國家航運公司正在設法準備讓其班輪走西北海洋航道，同時有關西北航道通航權、海事管轄權等外交爭議正在冒出來。
　　美國加利福尼亞州海洋研究院全球海事研究部主任杜納·寧西克說，西北航道的商業利用潛力巨大，但是遠洋承運人不可操之過急，更不可要錢不要命，因為現在的西北航道即使在夏季還可以遇到漂浮在海面的冰塊和冰山，北極冰蓋不斷從西面經過麥克盧爾海峽向西北航道輸送堅硬的冰塊；海面浮冰以日均16公里的速度移動，對于商船的威脅不可低估，至于到了冬季，西北航道海面還會出現封凍，普通商船無法通航。
　　當然，西北航道的全面開通確實有利于亞洲/歐洲之間的商船，尤其是大噸位油輪和液化天然氣運輸船的航運。從技術上講，正在向我們走近的這一天已經不遠了，最樂觀的估計是在2020年以后。到那時，西北海洋航路海面上的冰塊將減少到商船基本可以安全航運的程度，到2050年，冰塊基本消除的西北航道，則可以讓商船更加放心地航運了。