近日，由歐洲五國科研人員共同開發的“太空郵局”項目將在14日發射的俄羅斯“光子－M3”衛星上進行首次試驗。該項目旨在開發一種全新的小件貨物太空運輸模式。 　　據俄羅斯國際文傳電訊社報道，“太空郵局”項目由歐洲航天局于2002年發起，旨在開發一種小件貨物太空運輸模式，比如從空間站向地球投送裝有科研成果的密封裝置等。來自俄羅斯、英國、希臘、意大利、德國五國的500多名科學家和大學生參與了該項目的開發。
　　“光子－M3”衛星攜帶了一個名為Fotino的密封艙。在試驗中這個重6公斤的密封艙將在預定時間“跳出”衛星，在微重力作用下飄向地球，但衛星和這個密封艙之間仍由一根長30千米、直徑僅0.5毫米的高強度聚乙烯繩索相連。
　　當繩索完全抻開且密封艙飄到適當位置時，繩索兩端會同時斷開。繩索將在落入地球稠密大氣后，與大氣劇烈摩擦并燒盡，而密封艙將墜向預定著陸地點，并在距地面5公里時打開降落傘，以軟著陸的方式緩緩落地。預計整個試驗將歷時約9小時。
　　據歐洲航天局的相關人士介紹，該項目不僅在小件貨物太空運輸領域有應用前景，還有助于研究衛星不借助火箭發動機變換軌道的技術。
　　從2002年開始，歐洲航天局已在該項目的研究上投入了45萬歐元。
　　“光子－M3”科研衛星于14日搭乘俄聯盟號運載火箭升空，它載有俄羅斯和歐洲航天局的設備，將開展45項科學試驗，其返回裝置定于本月26日回到地球。