據有關報道：歐洲航天局公布了于９月初拍攝的一系列衛星圖片。圖片顯示，北極地區的冰層大面積融化。冰層覆蓋的地區面積已達到１９７８年開始衛星觀測以來的最小，為３００萬平方公里左右，比前一年減少大約１００萬平方公里。 
    冰層融化的最直接后果就是“西北航道”已經完全可以通航。所謂“西北航道”指從加拿大東北部戴維斯海峽開始，沿加北部海岸到美國阿拉斯加州的一條航道。這條航道在北極圈內，大部分時間處于封凍狀態。 
    隨著全球變暖，北冰洋冰層融化。環境學家認為，“西北航道”可能在未來幾十年內變成真正的“通航大道”。屆時，從歐洲開往亞洲的船只將不必遠走巴拿馬運河，而可以直接通過西北航道，穿越白令海峽，抵達日本和亞洲其他地區。加拿大一直聲稱對這條航道擁有主權，但美國一向反對加拿大將“西北航道”據為己有。