繼兩個月前長江航道最大的65米躉船順利入駐上游瀘州港后，一艘自浙江寧波港啟航的1.2萬噸江海直達貨輪20日到達長江中部的武漢鋼鐵工業港，這標志著制約長江江海直達的瓶頸已全面打開，中國開發利用長江“黃金水道”進入了一個新時代。  　　據新華社武漢二十一日消息：武漢創新江海運輸公司負責人21日在武鋼工業港舉行的萬噸級船舶成功首航武漢的慶典上表示，裝載礦石的“江夏文”號萬噸級貨輪，由寧波港裝載礦石起航后，先后闖過南京、江陰、安慶、九江等12座長江大橋和6個淺險灘，駛抵武漢。這次成功首航不僅刷新了貨輪直達武漢的最大噸位紀錄，同時也改寫了長江武漢段不能行駛萬噸貨輪的歷史。 
　　據估算，長江航道具有相當于20條京廣鐵路的年運量，但目前的年運量尚不及估算值的一半。長江自蕪湖段起，航道上的淺險灘和眾多大橋過低的凈空高度，是長江動力發揮不足的主要原因。 
　　資百億改善長江航道 
　　建國以來，中國政府累計投入40多億元，對長江干線航道進行了分階段、分步驟的大規模整治建設，上游通航能力提高了八倍，徹底改變了自古川江不夜航的歷史。 
　　目前，長江干線已有1010公里水上“快速信道”，占干線航道里程的35.6%。交通部長江航道局局長唐冠軍介紹說，今后5年，國家將投資100億元，提高長江干線全長1891.2公里的航道維護水深，使上起重慶，下至安徽蕪湖，占整個長江干線航道里程的70%航道得到全面改善。 
　　隨著航道的加速改善，水面凈空高度過低的長江大橋已成為萬噸級貨輪暢行長江的主要障礙�？萍荚齑�，發展新型長江航運由此成為中國企業和科研機構加緊開發的全新課題。 
　　造船商特別打造標準船 
　　“江夏文”號就是由武漢創新江海運輸公司投資4800萬元在浙江建造的，作為經過技術改造的標準化船舶，其特別之處就在于可在通過橋梁時收起高聳的桅桿。這種適宜長江黃金水道的江海直達貨輪同時引起了海外船舶制造商的關注。目前，希臘安尼爾航運公司和因特默特航運公司已與長江航運集團所屬的一家重慶船廠簽訂了建造5500噸成品油船、化學品船以及9000噸貨船的合約。 
　　中國長江航運集團21日也在重慶宣布，將投資近3億元，對所屬重慶長航東風船舶工業公司實施擴能技改，將其打造為出口船、特種船、萬噸級船建造基地。