黨的十六大以來，科學發展觀如一股春潮在中國大地涌動，具有運能大、占地少、能耗低、污染小等優勢的水運伴著這股春潮迎來了風雨之后最燦爛的彩虹。到2006年，長江水運貨物運輸量（包括內河運量和江海直達運量）達到9.9億噸，成為世界上運輸最繁忙、運量最大的通航內河。長江水運在流域綜合運輸體系中具有重要地位，在沿江經濟發展中發揮了重要支撐保障作用。目前，沿江大型企業生產所需80%的鐵礦石、72%的原油、83%的電煤是依靠長江水運來保障的。 
    讓我們記住這些鐫刻在長江水運史上的時刻： 
    2005年11月21日，交通部宣布10.5米深水航道正式從長江口延伸至南京。這使長江口的深水航道向內陸腹地延伸了430公里。深水航道開通后，3萬至5萬噸級的船舶可滿載直達南京，對上海建設國際航運中心和江蘇實現“兩個率先”起到了巨大的促進作用。   
    2005年11月28日，長江沿江七省二市政府和交通部共同召開了“合力建設黃金水道，促進長江經濟發展”座談會，并成立長江水運發展協調領導小組，明確了長江水運發展的總體目標。 
    2006年9月30日，長江口深水航道治理三期工程開工。工程建成后，長江口航道可滿足第三、第四代集裝箱船和5萬噸級船舶全潮雙向通航的要求，并兼顧第五、第六代集裝箱船和10萬噸級散貨船及20萬噸級減載散貨船乘潮通航需要。2010年前，長江口深水航道將加深到12.5米，形成全長92.2公里、底寬350米至400米的雙向航道。 
    2006年11月21日，交通部及沿江七省二市主管交通的政府官員會聚南京，召開首次長江水運發展協調領導小組會議，就進一步推動長江黃金水道建設進行部署。與會各方共同簽署了《“十一五”期間長江水道建設總體推進方案》，重點推動航道治理、港口規劃與建設、船型標準化、三峽過壩運輸擴能、水運保障、干支聯動六項工程。  
    長江黃金水道建設得到了國家的高度重視�！秶�民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》明確要求“積極發展水路運輸，提高內河通航條件，建設長江黃金水道和長江三角洲高等級航道網，推進江海聯運”。內河水運被納入了國家重點鼓勵發展產業目錄。《國務院關于加強節能工作的決定》中，也要求積極推進節能型綜合交通運輸體系建設，加快發展內河運輸。 
    新機制的建立，充分調動了沿江各省市建設黃金水道的積極性，黃金水道正迎來黃金發展期。上海市明確了以國際航運中心為龍頭的水運建設目標；江蘇省將港口和航道建設目標列入本省“十一五”規劃綱要；安徽省明確提出充分發揮長江黃金水道的作用，建設“皖江經濟帶”的戰略目標；湖北省提出了水運振興工程，加快建設干支直達、通江達海的航運體系；重慶市加快了“以水強市”發展戰略的實施；云南省把加快水運建設作為老少邊窮地區人民脫貧致富和社會主義新農村建設的重要舉措。