中國(guó)鐵路的開(kāi)創(chuàng)時(shí)期（1876--1893年） 　　有關(guān)鐵路信息和知識(shí)開(kāi)始傳入中國(guó)，大約是在1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后。當(dāng)時(shí)中國(guó)的愛(ài)國(guó)有識(shí)之士如，林則徐、魏源、徐繼畬等人先后著書(shū)立說(shuō)，介紹鐵路知識(shí)。特別是太平天國(guó)干王洪任軒于1859年所著《資政新篇》中，強(qiáng)調(diào)近代交通運(yùn)輸對(duì)鞏固政權(quán)和建設(shè)國(guó)家的重要性，提出了發(fā)展幾帶交通運(yùn)輸?shù)膭?chuàng)議。但這一理想由于太平天國(guó)的失敗而未能實(shí)現(xiàn)。在這期間，帝國(guó)主義列強(qiáng)紛紛謀求在中國(guó)修建鐵路，以便把他們的侵略勢(shì)力從中國(guó)沿海伸向內(nèi)地，并為此展開(kāi)了種種活動(dòng)，如1865年英商在北京宣武門(mén)外修建了一條長(zhǎng)約0.5公里的展覽鐵路，廣為宣傳，但都遭到清政府的拒絕。
　　1876年，中國(guó)土地上出現(xiàn)了第一條鐵路，這就是英國(guó)資本集團(tuán)采取欺騙手段擅筑的吳淞鐵路。這條鐵路經(jīng)營(yíng)了一年多時(shí)間，就被清政府贖回拆除了。五年后，在清政府洋務(wù)派的主持下，于1881年開(kāi)始修建唐山至胥各莊鐵路，從而揭開(kāi)了中國(guó)自主修建鐵路的序幕。此后又在臺(tái)灣修筑了臺(tái)北到基隆港和到新竹的鐵路。但由于清政府的昏庸愚昧和閉關(guān)鎖國(guó)的政策，早期修建鐵路的阻力很大，到1894年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，近二十年的時(shí)間里僅修建約400多公里鐵路。
　　鐵路消息的傳入
　　中國(guó)近代史上偉大的愛(ài)國(guó)主義者林則徐與1839年主持編譯的《四洲志》、參加過(guò)抵抗英國(guó)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的魏源于1844年編撰的《海國(guó)圖志》，都介紹了當(dāng)時(shí)外國(guó)的鐵路、火車(chē)等科學(xué)技術(shù)信息。清末地理學(xué)家徐繼畬于1848年編著的《瀛環(huán)志略》，進(jìn)一步介紹了一些國(guó)家的鐵路情況，如“造火輪車(chē)，以石鋪路”，“熔鐵為路，以速其行”，并稱(chēng)贊這種運(yùn)輸工具“可謂精能之至矣”。
　　吳淞鐵路
　　吳淞鐵路從上海起到吳淞鎮(zhèn)止，長(zhǎng)14.5公里，軌距762毫米，軌重每米13公斤，于1876年簡(jiǎn)稱(chēng)，是中國(guó)最早出現(xiàn)的一條營(yíng)業(yè)鐵路。這條鐵路是英國(guó)怡和洋行采取欺騙手段擅自修建的。清政府以285，000兩白銀于次年贖回，并于1877年10月拆除。
　　唐胥鐵路及其展覽
　　唐胥鐵路自唐山起至胥各莊（今豐南縣）止，全長(zhǎng)9.7公里。采用1.435毫米的軌距和每米15公斤的鋼軌，于1881年建成，為中國(guó)自辦的第一條鐵路。這條鐵路是為了開(kāi)發(fā)開(kāi)平煤礦，在清政府洋務(wù)派主持下，由開(kāi)平礦務(wù)局負(fù)責(zé)集資修建。1886年，成立開(kāi)平鐵路公司，收買(mǎi)唐胥鐵路后開(kāi)始展筑，并獨(dú)立經(jīng)營(yíng)鐵路業(yè)務(wù)。開(kāi)平鐵路公司是中國(guó)自辦的第一個(gè)鐵路公司。1887年，唐胥鐵路展筑至蘆臺(tái)，1888年展筑至天津，1894年天津至山海關(guān)間通車(chē)，改稱(chēng)津榆鐵路。
　　臺(tái)灣省鐵路
　　臺(tái)灣原屬中國(guó)福建省。中法戰(zhàn)爭(zhēng)后單獨(dú)設(shè)省。劉銘傳于1887年奏準(zhǔn)修建臺(tái)灣省鐵路。線路以臺(tái)北為中心，向東到基隆港，向西南到新竹，分別于1891年和893年建成，兩段共長(zhǎng)約107公里，軌距1，067毫米，軌重每米18公斤。
　　大冶鐵路
　　為籌筑蘆漢鐵路并制造槍械，張之洞著手開(kāi)采大冶鐵礦和創(chuàng)辦漢陽(yáng)鐵廠，為了從大冶運(yùn)礦石到長(zhǎng)江邊，于1894年建成大冶鐵路，長(zhǎng)28公里。