中國人民幣的升值、新的勞動合同法的實行及地區政府對環境保護意識的提高，都對在中國的制造業造成沖擊，增加了經營成本的同時，亦削弱了企業的競爭力。再加上金融海嘯席卷全球，促成了近日內地工廠倒閉結業的案子，此起彼落，時有聽聞。

　　有效降低經營成本

　　企業即時面對的問題是資金短缺，亦是無法支付工資及貨款的問題。提高企業的效率及降低成本以加強競爭力，可能無法解決現在面對的燃眉之急。

　　但是，經濟衰退的來臨，正正是為企業進行體檢的周期，企業家及經營主管的斗智及決心，受到嚴厲的考驗，能夠生存下來的經營者，將可能成為下一輪經濟發展的大贏家。

　　然而，人民幣升值、勞動法及環保的議題，不會因為經濟改善而消失，如何能夠在勞動成本增高的同時降低其他經營成本，是決定企業是否可以繼續在中國發展的主要因素。

　　在中國營商，有一個明顯比在其他先進國家營運較高的成本，那就是物流成本。

　　目前，中國的物流成本是全國的生產總值的18%，相對于先進國家的9%，高出了一倍。構成中國物流成本高的原因有多個，這包括未盡完善的交通運輸網絡、繁復的地方管治及通關程序等，企業雖然不能直接改善這些環境因素，卻可以盡量利用第三方物流商的專業服務，大大降低物流成本。

　　第三方物流服務商是指那些沒有直接牽涉買賣貿易，卻為貿易中買賣雙方安排貨物及款項交收的服務公司。

　　傳統的貿易是由買賣的其中一方安排物流事務。過去，企業以縱向發展自身的功能以加強競爭力，企業選擇自行管理倉儲、庫存及運輸，是要節省交易成本，在市場中獲取同樣的管理服務，會帶來以下的交易成本：搜尋合適的服務公司、制訂服務的要求及成效指標、簽訂服務合約及跨公司的溝通及監管等。資訊科技的迅速發展，大大地減低了上述的交易成本。

　　將非企業核心的營運外判給專業的服務公司管理，可以為企業帶來的經營效益超越了其中的交易成本，因此，企業善用第三方物流商的外包服務，可以提高競爭優勢。

　　除了降低營運成本，物流服務外判亦可以為企業帶來財務上的優勢。

　　增加財務優勢

　　首先，企業在外判整個物流運作時，可以把過往在物流上的投入（例如貨倉、貨車、電腦及其他器械等）先行套現。換言之，承包商在接收物流設施時，要向企業付一定的費用。

　　在外判后，以往物流運作的固定成本會變為可變成本，企業按使用量付服務費，因此，在經濟衰退時，企業可以就需求輕易調低物流成本。此外，由于企業把物流的資產轉移了給服務商，假設企業的盈利不變，那么企業在財務表上的本益比會有所提升。

　　物流服務外判可以簡化企業的管理議程，好讓管理層更專注企業的核心業務，繁復的通關程序及其他地方政府條例改由專業服務公司打理，會更有效率，這些公司的專業及中立的角色更能取得政府部門的信任，因而在操作上可以有更大的方便。

　　成功外判項目主因

　　選擇一個恰當的第三物流服務商及訂定明確的成效指標，是成功外判項目的主因。大企業固然不希望因采用不穩當的物流商而增加營運風險，小企業亦可能因為選用過大規模的物流商，以致其需求不被重視。

　　明確的服務成效指標有助管理及提升效率，為了使成效高于交易成本，資訊科技在統籌、監管及訊息交換上的使用至為重要。由于外判項目的雙方需要維持一個長期的關系，一個能夠與時并進并具彈性的合約，加上清晰的解約條款，可以更能保障雙方的利益。

　　香港中文大學利豐供應鏈管理及物流研究所所長