2008年10月3日15：30時，秋雨霏霏，三峽壩上水位接近154米。在蒙朧雨霧中，“世紀(jì)之星”、“維多利亞5號”、“長航江浩”等6艘船舶駛進(jìn)三峽北線船閘，六閘首人字門徐徐關(guān)閉，五級運行方式正式撩開了帷幕，284名游客成為三峽船閘正式五級運行的首批體驗者，于18：58分安全駛離北線一閘室奔向上游庫區(qū)；按計劃安排南線船閘也于18：50時關(guān)閉一閘首人字門。至此，兩線船閘一閘室全部安全投入運行，宣告了長江三峽雙線五級船閘全面投入運行，四級運行正式轉(zhuǎn)入五級。此種運行方式轉(zhuǎn)變對過閘船舶和旅客來說，只是多享受一個閘室水位的變化過程，其他的變化不大。 
    10月3日15：30時，微雨輕揚中，“世紀(jì)之星”、“維多利亞5號”、“長航江浩”等6艘上行船舶駛進(jìn)三峽北線船閘，漂亮的旅游船，琳瑯滿目的商品車船把閘室映襯的格外鮮艷熱鬧，船上的284名旅客興奮地指點著閘室設(shè)備，一片喜悅之情。閘門關(guān)閉后，6艘艘船舶逐級運行通過三個閘室后，于17：30時在北線二閘室靠泊妥當(dāng)。工作人員輕摁按鈕，五級運行程序正式啟動，三、一閘首人字門同時慢慢關(guān)閉，宣告了三峽船閘首次五級試運行正式開始。集控室內(nèi)、閘室兩側(cè)工作人員嚴(yán)密監(jiān)視設(shè)備及船舶動態(tài)，認(rèn)真記錄下每一組數(shù)據(jù)。18：58時，一閘首人字門開門到位，六艘船舶在現(xiàn)代化設(shè)備的助引下逐級經(jīng)過了五個閘室跨越了90多米的高程后，在燈光引導(dǎo)中開始駛向上游水域。與此同時，南線船閘下行五級運行也在同步進(jìn)行中。
    按照三峽船閘設(shè)計要求，三峽船閘在上游水位超過152.4米時，將由四級運行轉(zhuǎn)換為五級補水運行，同時根據(jù)運行情況也可仍試行四級運行方式。蓄水后三峽大壩水位上游153米與下游67米左右，落差達(dá)到80多米，這正如高臺跳水，不可能一次完成，只能分級“接力”轉(zhuǎn)換。135米到152.4米以下只需四級“接力”就可，而152.4到156米以下則為臨界點，可采取一定方式發(fā)揮潛力仍維持四級。2006年三峽船閘完建前，為提高三峽船閘通過能力，三峽開發(fā)總公司及三峽船閘處以“156m四級運行原型觀測”為題開展研究，論證并確定優(yōu)化閥門啟閉參數(shù)以提高閥門工作水頭等方式，在156m以下水位時仍可運用四級運行方式。2007年此水位時，船閘仍四級運行。2008年三峽水庫試驗性蓄水156米，將超過156米，三峽船閘運行方式將隨著上游水位變化由四級運行轉(zhuǎn)五級補水運行再轉(zhuǎn)五級不補水運行。為保證船閘運行方式轉(zhuǎn)換時的運行安全，并避免在臨界點頻繁轉(zhuǎn)換，計劃在上游水位154米~155米區(qū)間進(jìn)行四級向五級補水運行方式轉(zhuǎn)換。
    三峽船閘此次五級運行是首次正式進(jìn)行，相關(guān)準(zhǔn)備工作均提前到位。2007年汛后庫區(qū)蓄水至156米后，在三峽船閘具備了五級運行的水位條件的情況下，相關(guān)單位在完成設(shè)備調(diào)試、程序調(diào)試后，于11月8日到13日分別安排了126個閘次計劃，進(jìn)行了南（53閘次過船363艘次）、北（73閘次過船509艘）兩線五級試運行及實船試驗，并進(jìn)行了分析總結(jié)。三峽船閘處以此為憑修改并確定了《三峽船閘五級運行保障方案》，對程序的轉(zhuǎn)換、運行監(jiān)護(hù)、人員配備等進(jìn)行了周密部署。2008年9月23、26日還分別對兩線船閘進(jìn)行了維護(hù)保養(yǎng)，設(shè)備檢測等，全方位進(jìn)行了縝密準(zhǔn)備，力保轉(zhuǎn)換運行安全可靠。
    五級運行方式相較于四級運行方式，除閘室多運行一級外，其他變化不太大。三峽雙線五級船閘自2003年6月16日試通航以來，5年多來一直采用四級運行的方式，僅有四個閘室投入程序運行，一閘室僅是船舶進(jìn)出的通道。五級運行后，一閘室投入運行，分擔(dān)水頭的消減工作。對船舶與旅客而言，船舶進(jìn)出閘時的操作要求與所看到的景色同四級運行一樣，只是要享受一閘室的水位變化，卻可完整地體會五級閘室的風(fēng)貌。從程序運行角度看，運行時間雖多了20多分鐘左右，但船舶從起錨、進(jìn)閘到出閘的單位時間不會延長太多。
    另外，自9月28日始三峽通航管理局已通過因特網(wǎng)、GPS系統(tǒng)、長江水上信息臺廣播、上船通告、紙質(zhì)送達(dá)船公司等多種方式進(jìn)行通告了船方，各方都已做好準(zhǔn)備。各級領(lǐng)導(dǎo)與職工帶班值守在一線，將加強(qiáng)水情觀測，通航指揮中心、三峽船閘均已提前完成程序轉(zhuǎn)換，保障十一長假期間通航安全和船閘運行穩(wěn)定。
    另悉，五級運行方式將成為雙線船閘常態(tài)化的運行方式。但根據(jù)國家防總對三峽工程騰庫防汛的要求，每年6月汛期水位將下降保持在144米。一旦水位下降到設(shè)計規(guī)定的152.4米時船閘將轉(zhuǎn)換到四級運行。這就是說，以后每年汛期，三峽船閘都將是四級運行方式，除此為五級運行。