從上世紀(jì)90年代末期，到本世紀(jì)初的8年間，隨著我國社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的確立，特別是我國加入世界貿(mào)易組織后，物資流通企業(yè)所有制向多元化發(fā)展。國有物資管理機(jī)構(gòu)和營銷企業(yè)紛紛組建成物資集團(tuán)，在“國退民進(jìn)”的改革中，國有性質(zhì)的物資企業(yè)逐步退出傳統(tǒng)的營銷領(lǐng)域，企業(yè)數(shù)量不斷減少，民營企業(yè)如雨后春筍，8年中企業(yè)發(fā)展到50多萬家，固定資產(chǎn)超過5000億元，職工人數(shù)達(dá)到5000萬人。蛛網(wǎng)般的支渠道和充裕的資金實力，明顯地超過了國有物資企業(yè)。 
　　在此期間，物流產(chǎn)業(yè)應(yīng)運而生，超速發(fā)展，迅速替代了物資產(chǎn)業(yè)主渠道的作用。物流和生產(chǎn)一樣是社會再生產(chǎn)過程中的重要環(huán)節(jié)。在中國歷史，很早就有“貨暢其流”的說法，并把加速商品流通作為社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基本要求。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，物流工作以及對物流科學(xué)的研究越來越受到重視。許多經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家及其成功的企業(yè)，都把物流革新擺到自己重要的工作日程上來，作為提高社會經(jīng)濟(jì)效益和增加企業(yè)盈利的重要途徑。科技的飛速發(fā)展和生產(chǎn)的日益現(xiàn)代化，也迫切要求加快物流革新和流通現(xiàn)代化的步伐。對大多數(shù)發(fā)展中國家來說，物流革新也是十分重要的。不斷提高物流管理和物流技術(shù)水平，對于改變發(fā)展中國家生產(chǎn)和技術(shù)的落后面貌，減少物資、資金和勞動力的消耗，加快國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，有著十分重要的意義。 
　　改革開放以來，在加強(qiáng)物流管理和改進(jìn)物流設(shè)施方面，我國做了大量的工作。我國已初步建成了以鐵路和水運為骨干，包括鐵路、公路、海運、內(nèi)河航運、民用航空和管道等運輸方式組成的綜合運輸體系。在促進(jìn)物流合理化方面，我國對通過鐵路運輸?shù)?6種主要物資就制定了合理流向圖，其運量占鐵路總運量75%以上；在一些地區(qū)，實行以城市為中心就近組織物資供應(yīng)，也取得了明顯的效果。但總的看來，運輸在中國國民經(jīng)濟(jì)中仍是一個薄弱環(huán)節(jié)，運輸能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求；對物流經(jīng)濟(jì)和物流技術(shù)的系統(tǒng)研究，起步比較晚；物流的綜合水平比較低，物流不合理的現(xiàn)象相當(dāng)普遍。由于受生產(chǎn)資料不是商品這一陳舊觀念的束縛，中國過去長期實行單一的國家計劃分配調(diào)撥制度，造成條塊分割，中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)多，流通緩慢，許多重要物資一方面供應(yīng)短缺，另一方面又超儲積壓。中國每天有數(shù)百萬噸物資處于鐵路運輸途中，若以每噸平均800元計算，就有數(shù)十億流動資金滯留在途中。如果加快運輸速度，使在途物資減少1萬噸，每天就可節(jié)約近千萬元流動資金。中國沿港口泊位吞吐和裝卸能力不足，管理水平較低，壓港壓船現(xiàn)象時有發(fā)生，造成很大經(jīng)濟(jì)損失。上世紀(jì)90年代，中國鋼材庫存一直保持在2000萬-3000萬噸之間，相當(dāng)于全國五六個月的消費量，造成鋼材、資金大量積壓浪費。因此，搞活物流，加快周轉(zhuǎn)，降低庫存，是經(jīng)濟(jì)工作中一項緊迫的任務(wù)。 
　　改革開放以來，中國的物流發(fā)展逐漸打開了新的局面，主要表現(xiàn)在以下兩個方面。 
　　一是改革物流管理體制，推進(jìn)物流合理化。為了發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)，在加強(qiáng)全社會物資綜合平衡的基礎(chǔ)上，對關(guān)系國計民生的重要物資實行分類管理，由生產(chǎn)企業(yè)和用戶在市場上自由購銷，國家采取經(jīng)濟(jì)的、法律的和行政的辦法對市場進(jìn)行調(diào)節(jié)和控制，通過市場自由交換的品種和比重逐步擴(kuò)大，乃至全部放開。 
　　二是采用先進(jìn)技術(shù)，推進(jìn)物流技術(shù)現(xiàn)代化。當(dāng)前中國革新物流技術(shù)的著眼點，主要放在發(fā)展物流能力、縮短物流時間、提高物流質(zhì)量和降低物流成本上，重點是實現(xiàn)商品包裝規(guī)范化、裝卸機(jī)械化和貨物運送集裝箱化。同時，大力普及推廣計算機(jī)的應(yīng)用，建立高效能的傳輸系統(tǒng)。引進(jìn)了一批具有國際先進(jìn)水平的物流技術(shù)設(shè)備，并且在一些部門、地區(qū)和企業(yè)初步采用了電子計算機(jī)管理。此外，我們還要采取措施，引導(dǎo)企業(yè)結(jié)合生產(chǎn)結(jié)構(gòu)調(diào)整，改善物流管理，革新物流技術(shù)，努力實現(xiàn)企業(yè)內(nèi)部物流的合理化和現(xiàn)代化。 
　　當(dāng)今的世界是開放的世界。物流早成為一個國際的概念。1988年國家作出了加快發(fā)展沿海地區(qū)外向型經(jīng)濟(jì)的決定以后，努力把沿海加工工業(yè)的原材料來源和產(chǎn)品銷售推到國際市場上去，進(jìn)一步擴(kuò)大國際交換的規(guī)模。面對物流量不斷增長和進(jìn)一步開拓國際市場的新形勢，在確定新的國際物流戰(zhàn)略，增加新的運輸能力，繼續(xù)加強(qiáng)沿海港口建設(shè)，加速實行物流機(jī)具的國際標(biāo)準(zhǔn)化、通用化等方面做了大量的基礎(chǔ)工作。同時認(rèn)真學(xué)習(xí)先進(jìn)國家的物流管理經(jīng)驗，抓緊培訓(xùn)物流干部，以提高整體物流水平。