用以溝通地區(qū)或水域間水運的人工水道。除航運外，運河還可用于灌溉、分洪、排澇、給水等。世界各國均重視運河的開拓。中國的運河建設(shè)有悠久的歷史，早在秦始皇二十八年(公元前219)，為溝通湘江和漓江之間的航運而開挖了靈渠。中國的京杭運河是世界上最長的運河。又如美國密西西比河、哈得孫河與五大湖(蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖)間均有運河相通。蘇聯(lián)將莫斯科河、伏爾加河、頓河以及里海、黑海、亞速海、白海和波羅的海用運河連接起來，組成了航道網(wǎng)。已開始建設(shè)的德國美因-多瑙運河完工后將使歐洲13個國家的河流連接成網(wǎng)。
       分類　運河可分為以下幾種：
       ①海運河。位于近海陸地上，溝通內(nèi)河與海洋或海洋與海洋，主要行駛海船的運河。如蘇伊士運河和巴拿馬運河。
       ②內(nèi)陸運河。位于內(nèi)陸地區(qū)，供內(nèi)河船舶通航的運河。
       ③設(shè)閘運河。運河內(nèi)設(shè)有船閘以克服水面比降大的運河。
       ④無閘運河。水面比降較小，不設(shè)船閘的運河。
       ⑤跨嶺運河。運河跨越分水嶺或山丘時，為了減少開挖工程量，常在兩側(cè)山坡上建船閘，越過山嶺的運河，如蘇聯(lián)的伏爾加-頓運河。
       ⑥旁支運河。用于溝通廠礦和附近航道而開挖的支航道。