1978年，在中國改革開放的步伐剛剛邁開之際，中國民航在國際民航組織的排名是第37位。在36個領先于我國的國家中，包括印度、巴基斯坦、泰國等發展中國家，也包括新加坡、菲律賓等人口較少的國家。  　　2008年，在中國改革開放30周年之際，中國民航在國際民航組織中已經穩坐第2名的位置，僅次于美國，成為名副其實的航空運輸大國。 
　　成為“大國”意味著什么？總量的增長，作用的凸現，影響的擴大，地位的提升……更重要的是，事業大發展所催生的大國氣質和風范在中國民航人身上已經顯現。 
　　大環境推動大發展 
　　2008年5月4日，奧運火炬境外傳遞完美收官。國航“奧運圣火號”飛機從北京啟程，單機在外連續飛行33天，飛越世界五大洲、四大洋，飛行距離近97000公里，起降境外機場達25個，飛越48個國家和地區，全部按最高級別重要專機保障，創造了多個民航業之最。這種任務對于30年前的中國民航是不可想象的。 
　　30年前的中國民航，只有民航北京管理局主要承擔國際航空運輸業務，僅有中國民航第一飛行總隊開通了國際航線，通航前蘇聯、朝鮮、巴基斯坦和法國等13個國家的12條航線。那時，我國民航開辟的航線少，航線網絡不完善，擁有國際、國內各類航線總共才162條，全民航擁有各類運輸飛機140余架，且多數是上世紀50年代或40年代生產的蘇式中小型客機，載客量僅20—40人，等級低、條件差，全國擁有通航定期航班的機場僅有70個，且設備相對落后，保障能力低。 
　　據上世紀80年代在廈門做生意的栗燕生先生回憶，那時候，改革浪潮在全國掀起，東南沿海一些城市的經濟活力瞬間爆發，可卻常常發生這樣令人尷尬的事情：外商來考察，只能坐輪船轉火車，考察完了回國就杳無音訊了。一時間，“乘飛機難，買機票難”成為一些地方經濟發展的瓶頸，時代大環境呼喚航空運輸的大發展。 
　　事實證明，乘著改革開放的春風，國家經濟迅速騰飛，中國民航也在國民經濟強有力的拉動下，發生了翻天覆地的變化。 
　　改革開放30年來，中國經濟迅速發展，從1978年到2008年，年均增長率為9.88%，遠遠高于同期世界經濟平均3.3%左右的增長速度；國內生產總值從1978年的3645億元增長至2007年的246619億元，增長60多倍。截至2007年，中國經濟總量已位居世界第4位，外貿總額位居世界第3位，外匯儲備位居世界第1位。 
　　在這樣的背景下，2007年，中國民航全行業運輸總周轉量、旅客運輸量和貨郵運輸量分別達到365.3億噸公里、18576萬人次和401.8萬噸，分別是1978年的122倍、80倍和63倍。2007年的定期航線總數達到1506條，其中國際航線290條，分別為1978年的9倍多和24倍，機隊規模達到1134架，通航定期航班的機場數量為152個。與此同時，世界排名前10位的航空公司和機場的名單中也出現了中國的航空公司和機場的名字。中國成為航空運輸大國，從某種角度上來說，是經濟大環境推動下的歷史必然。 
　　大市場催生大眾化 
　　上世紀80年代的出差經歷，曾經讓在北京從事圖書發行工作20余年的侯貴仙女士頭疼不已。那時候，坐飛機是“貴族”的標志和身份的象征，她一個月的工資只夠買一張機票。有一次，她要出差到九江，為了坐飛機，必須要開單位的介紹信，還得托人買機票，在南苑機場等了兩個多小時才坐上一架圖154飛機。 
　　然而現在，無論是單位公差，還是自己探親旅游，侯女士都首選坐飛機出行。她說：“現在太方便了，首都機場往哪飛的航班都有，而且坐在家里就能買到打折機票，還能自助值機，飛機也越來越先進舒適�！� 
　　侯女士的感受反映了中國民航在邁向航空運輸大國進程中的又一成就：讓航空運輸業走進了大眾百姓的生活。 
　　30年改革開放，中國老百姓的生活水平不斷改善。1978年，我國農村居民人均純收入只有133.6元，到2007年達到4140.4元，比1978年增長近30倍；1978年，我國城鎮居民人均可支配收入為343.4元，到2007年達13785.8元，比1978年增長39倍多。老百姓口袋鼓了，自然也就有錢花在飛機旅行上了。 
　　中國民航抓住有利契機，堅持走市場化改革道路，放松管制，讓航空運輸市場煥發出勃勃生機。 
　　30年來，一方面，航線布局趨于完善，中國民航重點建設北京、上海、廣州三大門戶復合樞紐，昆明、成都、西安、沈陽等區域樞紐，形成了省會、自治區首府和直轄市之間相聯結，以及較大省區內區域網絡的航線網絡布局。航空公司不僅開辟了通往沿海開放城市、工商業發達城市和旅游熱點城市的航線，還大幅度增加了通往西藏、新疆、青海等老、少、邊、窮地區的航線。此外，大陸通往香港、澳門的航線不斷增加，兩岸包機已經實現周末化并達成了常態化的協議。 
　　另一方面，票價改革讓打折機票成為可能，客票銷售實現了歷史性的變革，改革開放前靠手工方式賣票的方式早已成為歷史。目前，國際航協認可的銷售代理人通過BSP清算的客票實現了100%的電子客票銷售，中國民航業步入了真正意義上的電子分銷時代。 
　　近年來，中國民航的大眾化特征充分顯現：2004年，旅客運輸量突破1億人次大關；2006年，自費旅客的比例超過了公費旅客，達到55%。按照2006年的統計，在100公里或1.5小時車程內，全國52%的縣級行政單位能夠享受到航空服務，民航服務區域內的人口數量占全國人口的61%，經濟活動量占全國的82%。
　大作用成就大影響  
　　今年4月，在伊斯坦布爾舉行的土耳其航空公司加入星空聯盟儀式上，星空聯盟成員之一——中國國際航空公司副總裁張蘭告訴記者，土航領導人一直希望國航可以開通北京—伊斯坦布爾的航線。張蘭說：“我在國際上很多城市都會遇到這樣的情況，大家都希望能開通直飛北京的航線，因為越來越多的人意識到，有了這條航線，就等于把中國市場帶給了他們�！� 
　　這種說法從一個側面讓人們看到了中國民航運輸的大發展對于世界民航的吸引力。 
　　改革開放30年來，中國航空運輸持續快速增長，成為全球航空運輸發展的亮點。1978年以來，我國航空運輸總周轉量年均增長速度是我國同期GDP增長速度的約1.87倍，我國民航的增長率為世界民航平均增長率的3.2倍，對世界民航業的貢獻越來越大。我國大型航空運輸企業在市場競爭中不斷成長壯大，國際競爭力不斷增強，在世界民航業中開始名列前茅。在2007年的全球航空公司旅客運輸量排名中，南航、東航、國航分別名列第7、14、16位。國航的綜合實力已經進入世界航空業的前15名，在“最具全球競爭力中國公司”評選中，入選2007年度世界品牌500強。 
　　2004年10月2日，在國際民航組織第35屆大會上，中國以141張的高票當選為一類理事國。2007年9月，在國際民航組織第36屆大會上，中國以167張的最高票數再次當選一類理事國。 
　　當選和連任國際民航組織一類理事國，意味著國際社會普遍認可了我國對世界運輸的貢獻，承認了我國在世界航空運輸領域中的重要地位，也表明我國民航在國際航空運輸規則的制定、國際航空運輸關系的協調中開始向能夠發揮主導作用的方向轉變。 
　　我國以航空運輸大國的姿態，積極參加國際民航組織的各類活動，為國際民用航空的發展作出了積極的貢獻，在國際民航組織中的地位、影響和威望不斷提高。 
　　大視野孕育大思路 
　　自1978年以來，中國民航航空安全水平有了極大提高。百萬飛行小時事故率從“六五”（1981—1985年）期間的5.24次下降到“十五”（2001—2005年）期間的0.29次。2005年、2006年、2007年，中國民航全行業連續3年沒有發生運輸飛行事故，截止到2008年年中，航空運輸連續安全飛行超過1200萬小時，航空運輸安全達到國際先進水平。 
　　在中國民航創造了如此卓越的安全管理成績的時候，民航局局長李家祥卻告誡全行業干部職工：“放眼國際，我們的成績并沒有多么了不起。我們應該把眼光放得更遠些，拋棄追求最長安全周期的想法，樹立‘持續安全’的理念�！� 
　　這就是一個航空運輸大國行業領導者的視野和胸懷。 
　　站在成為航空運輸大國的起點上，中國民航人學會了用更廣闊的視野來審視我們的成績，展望我們的未來，一個新的夢想孕育而生——用科學發展觀的思想，走建設民航強國之路。 
　　沿著這樣的思路，航空貨運成為新增長點。到2007年，全行業全貨機達到56架，貨郵運輸量達到394.9萬噸，貨郵周轉量116.4億噸公里。東海、翡翠、長城等全貨運航空公司近年來相繼成立。天津、廣州、上海等貨運樞紐初見規模。 
　　沿著這樣的思路，支線航空迅速發展。專門從事支線運輸業務的大新華快運、華夏航空、鯤鵬航空相繼涌現。九黃、麗江、西雙版納等支線機場都實現了年旅客吞吐量突破100萬人次，贛州、通遼、烏海等眾多以前經營困難的機場旅客吞吐量實現翻番，許多西部支線機場稱為“西部大開發”的助推器。 
　　沿著這樣的思路，國際航空運輸取得長足進步。截止到2007年年底，與我國建立民航關系的國家數量達到110個。2007年年底，我國42家航空公司中，已有21家公司具有國際、地區航空運輸業務。我國航空公司相繼開通了北京—馬德里—圣保羅航線，北京—迪拜—拉各斯，上�！�馬累—約翰內斯堡等航線，我國的國際航線網絡覆蓋到五大洲。 
　　沿著這樣的思路，中國民航正在努力實現航空運輸增長方式的根本轉變。把目前我國航空運輸增長主要是以外延擴張為主，以依靠大量購買飛機、設施建設、資金等生產要素為主，轉變為以提升企業“內功”為主，促進企業改善經營管理，增強企業市場競爭能力和盈利能力，提高企業核心競爭力和可持續發展能力；把以單純追求數量增長為主，轉變為以提高航空運輸增長質量和效益為主。 
　　沿著這樣的思路，中國民航還在繼續提升航空運輸服務水平。以治理航班延誤為突破點，大力加強航空消費者權益保護法規建設，創設航空運輸企業誠信機制，建立保證服務質量的長效機制，以提高航空消費者以及廣大社會公眾對民航服務工作的滿意度。 
　　從民航“大國”到“強國”，或許中國民航要走的路還很漫長，但以科學發展觀為指導，堅持深化改革、擴大開放，中國民航必將不斷前行。