物流需求是指一定時期內社會經濟活動對生產、流通、消費領域的原材料、成品和半成品、商品以及廢舊物品、廢舊材料等的配置作用而產生的對物在空間、時間和費用方面的要求, 涉及運輸、庫存、包裝、裝卸搬運、流通加工以及與之相關的信息需求等物流活動的諸方面。并不是所有的物流需求都是第三方物流需求。第三方物流( 3rd Party Logistics, 3PL) 需求是指總體物流需求中能夠轉化為社會化需求的部分。它包括當前需求和潛在需求, 物流企業將來能夠挖掘出來, 轉化為社會化物流需求的部分, 便是第三方物流的潛在需求。潛在需求越大, 前景就越看好。第三方物流需求不僅包括對傳統的物流基本功能如倉儲、運輸等的需求, 更包括對各種增值服務的需求。