在顧客需求日益差異化和迅速變化的高度不確定性競爭環(huán)境下，柔性是成功企業(yè)的基本特征之一。隨著企業(yè)管理模式從基于單個企業(yè)的管理模式向基于擴展企業(yè)的管理模式轉變，柔性的概念也從單個企業(yè)的視角擴展至供應鏈的視角，企業(yè)不僅關注提高自身的柔性水平，也越來越關注如何提高所處的供應鏈的柔性水平，因此，供應鏈柔性越來越受到企業(yè)界和理論研究者們的關注。 

　　１供應鏈柔性的內涵 

　　基于不同的研究角度和研究背景，研究者們對于柔性有各種不同的定義，例如，Ｓａｎｃｅｈｚ認為柔性是指企業(yè)對來自動態(tài)競爭環(huán)境的各種需求做出反應的能力；Ｋｏｏｒｎｈｏｆ認為，柔性是重新定位組織的資源和職能，從而實現與主動或被動地對環(huán)境變化作出反應的戰(zhàn)略之間保持一致的能力�煟幔猓椋欤椋簦�ａｎｄｃａｐａｃｉｔｙ。雖然他們對于柔性沒有統(tǒng)一的定義，但可以從各種對于柔性的定義中發(fā)現一些共同的觀點： 

　　首先，柔性是組織的一組屬性特征的綜合體現，它體現的是組織應對環(huán)境不確定性的“潛在能力�煟悖幔穑幔悖椋簦�ｏｒａｂｉｌｉｔｙ�牎保� 

　　其次，柔性可以在組織的各個層次被概念化：資源和流程層次、子系統(tǒng)層次和組織系統(tǒng)層次，而在組織系統(tǒng)層次之上的供應鏈和組織網絡層次，也存在柔性特征； 

　　最后，柔性是一個多維度的概念。Ｓｌａｃｋ認為柔性具有范圍、時間和成本三個維度，范圍是指系統(tǒng)所能表現狀態(tài)或采取行動的范圍，時間是系統(tǒng)從一種狀態(tài)轉移到另一種狀態(tài)所需要的時間，費用是系統(tǒng)從一種狀態(tài)轉移到另一種狀態(tài)所需要的費用。 

　　Ｖｉｃｋｅｒｙ�煟茫幔欤幔睿簦铮睿澹Γ模颍铮纾逭J為，雖然有很多方法可以用來描述柔性，但正確的方法應該是以整個附加價值系統(tǒng)或供應鏈系統(tǒng)的觀點來看待柔性，基于這一觀點，他們認為應該以一個整合、顧客導向的觀點來檢驗供應鏈柔性。他們對供應鏈柔性的定義為：包含所有會直接影響企業(yè)顧客的柔性，并且供應鏈柔性是包括企業(yè)內部（如營銷部門和制造部門等）及企業(yè)外部（如供貨商、分銷商和零售商等）在內的整體供應鏈上下游全體成員的責任。 

　　可以看出，供應鏈柔性是包括所有供應鏈成員在內的整個供應鏈系統(tǒng)應對顧客需求變化的能力，這種能力不僅取決于每個成員所具備的組織柔性水平，而且取決于供應鏈上下游之間信息流、物流和資金流協(xié)調的柔性水平。 

　　２供應鏈柔性的基本類型 

　　Ｖｉｃｋｅｒｙ等人認為供應鏈柔性有五種基本類型：�煟保牣a品柔性：定制化產品以滿足特定顧客需求的能力；�煟玻牣a量柔性：針對需求規(guī)模變化有效增減產量的能力；�煟常犘庐a品柔性：迅速導入新產品和產品多樣化的能力；�煟矗牱咒N柔性：提供范圍廣泛且密集的分銷渠道的能力；�煟担牱磻�柔性：響應目標市場需求的能力�煟丹牎� 

　　Ｄｕｃｌｏｓ等人提出了供應鏈柔性的概念性框架，并且識別出了供應鏈柔性的六種要素：�煟保犐�產系統(tǒng)柔性：配置資產和運營活動以回應供應鏈每個節(jié)點上新的顧客需求趨勢的能力；�煟玻犑袌鋈嵝裕捍笠�(guī)模定制與顧客建立緊密關系的能力；�煟常犖锪魅嵝裕寒敼�應源和顧客變化時富有成本效益地接收和傳遞產品的能力；�煟矗牴�應柔性：根據顧客需求重新配置供應鏈和改變產品供應的能力；�煟担牻M織柔性：根據供應鏈的要求調整員工技能以滿足顧客需求的能力；�煟叮犘畔⑾到y(tǒng)柔性：根據組織響應顧客需求變化時對信息要求的變化調整信息系統(tǒng)架構和信息系統(tǒng)的能力。 

　　霍佳震認為，供應鏈應該具有如下三種柔性：產品柔性、時間柔性和數量柔性，其中產品柔性是指供應鏈在一定時間內引進新產品的能力；時間柔性是指供應鏈響應顧客需求的速度；數量柔性是指供應鏈對顧客需求數量變化的能力。 

　　可以看出，不同的研究者對于供應鏈柔性的基本類型有各自不同的認識，但是，供應鏈柔性的基本類型劃分的依據應該是供應鏈的功能，而且，供應鏈柔性基本類型的劃分應該與組織柔性基本類型的劃分區(qū)別開。供應鏈管理主要涉及四個領域：供應、生產計劃、物流和顧客需求，與這四個領域存在的不確定性相對應，供應鏈柔性的基本類型可以分為采購柔性、生產柔性、物流柔性和新產品柔性。采購柔性是指供應鏈上的企業(yè)能根據下游顧客需求變化而重新配置價值鏈和改變原料及其供應商的能力；生產柔性是指企業(yè)能為顧客提供定制化的產品／服務和根據顧客需求變化調整產量的能力；物流柔性是指當供應源和顧客需求變化時高效地接收和傳遞產品的能力；新產品柔性是指引入新產品和實現產品多樣化的能力。 

　　３供應鏈柔性的驅動因素 

　　供應鏈作為由供應商、制造商、分銷商、零售商和最終用戶組成的整合性功能網鏈結構，其柔性水平不僅取決于每個節(jié)點的柔性水平，也取決于上下游節(jié)點之間協(xié)調的柔性水平。 

　　Ｌｕｍｍｕｓ等人認為，整個供應鏈的柔性水平取決于運營系統(tǒng)、物流處理和供應鏈上每個節(jié)點的供應網絡的特征，而且，供應鏈上每個伙伴的組織設計和信息系統(tǒng)也會影響供應鏈的柔性水平： 

　　１�犨\營系統(tǒng)柔性取決于三個方面的特征：根據顧客需求重新配置資產的能力、當需求變化時改變流程的能力和調整產能的能力。 

　　２�犖锪魈幚砣嵝匀�決于以下方面的特征：適應全球化需求的能力、滿足獨特的顧客運送要求的能力、改變倉儲容量的能力、改變運送人／運送企業(yè)的能力和引入產品延期的能力。 

　　３�牴�應網絡柔性體現在以下方面：增加和取消供應商的能力、選擇可以迅速增加新產品的供應商的能力、改變供應商關系的能力和讓供應商改變產品的能力。 

　　４�牻M織結構柔性取決于下列因素：組織結構、人力資源活動、員工技能、與供應鏈其他節(jié)點建立人際聯系的能力和供應鏈每個節(jié)點的企業(yè)文化。 

　　５�犘畔⑾到y(tǒng)柔性取決于下列三個方面的因素：供應鏈伙伴之間信息系統(tǒng)協(xié)同的能力、在內部業(yè)務流程中分享信息的能力和沿著供應鏈傳遞信息的能力。 

　　因此，供應鏈柔性的驅動因素主要包括運營系統(tǒng)柔性、物流處理柔性、供應網絡柔性、組織結構柔性和信息系統(tǒng)柔性。 

　　根據上述對于供應鏈基本類型的劃分和對供應鏈柔性驅動因素的歸納，可以提出一個供應鏈柔性的概念性框架。 

　　４供應鏈柔性的增強途徑 

　　供應鏈柔性不僅受每個供應鏈成員柔性的影響，而且受到供應鏈成員之間協(xié)調水平的影響。對于前者（即如何增強單個組織的柔性），相關的研究有非常深入系統(tǒng)的闡述，故此不予論述。本文主要考慮如何通過增強供應鏈成員之間的協(xié)調水平來增強供應鏈柔性，可以考慮的途徑包括： 

　　１�牻�立最終顧客需求牽引的“牽引式”供應鏈系統(tǒng)。以制造商為核心的“推動式”供應鏈系統(tǒng)對于最終顧客需求變化的響應能力差，最終會導致庫存逐級放大的“牛鞭效應”。建立“牽引式”供應鏈系統(tǒng)的難度較大，不但要求供應鏈上的企業(yè)之間就這一整體目標形成共識，而且要求最終顧客需求及其變化的信息能在整個供應鏈中傳遞和共享。當然，供應鏈上的信息共享一方面要求有效的信息系統(tǒng)，而更為重要的是供應鏈企業(yè)之間的信任關系和信息溝通機制。 

　　２�犜诠�應鏈成員之間實現知識共享和合作創(chuàng)新。創(chuàng)新是應對不確定性的有效方式，對于供應鏈而言，這需要依靠供應鏈成員之間的知識共享和合作創(chuàng)新來實現。為了為最終顧客提供創(chuàng)新的產品和服務，很多企業(yè)通過為供應鏈其他企業(yè)提供培訓等方式來實現知識共享，摩托羅拉公司利用其摩托羅拉大學為供應商提供質量管理方面的培訓，而安毫澤－布施公司（該公司是世界上最大的啤酒公司，百威啤酒就是其旗下公司之一）建立專門的“布施學習中心”為其９５０位批發(fā)商提供戰(zhàn)略規(guī)劃、財務管理、銷售技巧和庫存控制方面的培訓。這種為供應鏈成員提供培訓的活動不僅有利于成員之間的知識共享，而且有助于在很多方面形成統(tǒng)一的標準，并促進了成員之間的相互了解。供應鏈成員的合作創(chuàng)新現在也日益受到更多的關注，通過互派技術人員或聯合技術開發(fā)等方式，不但可以加快創(chuàng)新的速度和降低創(chuàng)新的風險，而且有利于創(chuàng)新成果在供應鏈中的推廣應用，從而為最終顧客提供創(chuàng)新性的產品和服務。 

　　３�犜诠�應鏈成員之間建立整合、高效的信息系統(tǒng)。在整個供應鏈中，信息的傳遞、反饋和共享都需要有效的信息系統(tǒng)來支持。要滿足構建柔性供應鏈的需要，不但需要每個供應鏈成員建立高效的企業(yè)信息系統(tǒng)，而且要求這些供應鏈不同環(huán)節(jié)的信息系統(tǒng)之間能實現有效的整合，從而為整個供應鏈內信息處理和供應鏈成員之間的信息共享提供支持。例如，寶潔與沃爾瑪共同開發(fā)了“優(yōu)先連續(xù)補貨”系統(tǒng)，這個系統(tǒng)與各自內部的信息系統(tǒng)是互聯的，通過該系統(tǒng)，沃爾瑪與寶潔共享寶潔產品在沃爾瑪零售網絡中的銷售信息，而且寶潔利用實時的銷售信息為沃爾瑪的分店進行“無訂單補貨”。這個系統(tǒng)不但有助于寶潔及時掌握產品銷售信息，預測產品需求狀況和減少庫存水平，也有助于沃爾瑪降低庫存水平。 

　　４�犂�用模塊化的產品設計來推動供應鏈的柔性化。 

　　模塊化是指通過每個可以獨立設計的，并且能夠發(fā)揮整體作用的更小的子系統(tǒng)來構筑復雜的產品或業(yè)務流程。在供應鏈中引入模塊化的產品設計，可以盡可能地延遲產品差異化，盡可能在最接近最終顧客的環(huán)節(jié)形成產品差異化，這樣就可以實現大規(guī)模定制化要求的定制化、低成本和低庫存的要求。 

　　５�牻�立柔性的供應網絡。 

　　柔性的供應網絡不僅意味著企業(yè)在選擇供應商方面具有柔性，也意味著從供應商處獲得新的產品的能力，前者要求企業(yè)在選擇供應商時，要有意識地保持一定的冗余，并且對與每個供應商的合作情況進行系統(tǒng)研究和動態(tài)評價；而后者要求企業(yè)與供應商建立更為緊密的利益關系，讓供應商成為企業(yè)的創(chuàng)新伙伴，并能夠根據企業(yè)創(chuàng)新的需要進行與之相應的新產品。當供應鏈上的每個節(jié)點都具備柔性的供應網絡時，整個供應鏈即能很好地應對最終顧客需求的不確定性，從而具備較高的柔性水平。