聽起來有些難以置信：立體倉庫的使用使海爾節省了43個足球場那么大的倉儲面積。但這不是神話，就發生在海爾。以時間消滅空間，現代物流居然達到如此出神入化的地步，仿佛在玩一個時空游戲。而這都要歸功于IT，這個時空游戲的締造者。  
    從海爾物流說起 
   在海爾這樣一個規模龐大的制造企業，倉庫卻很少。在高22米、面積7200平方米的“物流中心立體庫”，偌大的空間，只有9名操作工。這是一個高速流動的物流中心，里面的每一件物品都在電腦終端的控制下，原材料在這里停留的時間最長不超過7天，成品則不到24小時便發往全國42個配送中心，每天的吞吐量相當于40多個同樣大小的普通平面倉庫。整個海爾因此減少的倉儲面積有43個足球場那么大。而這一切已經完全滿足了海爾全部生產的需要。這順暢的流程背后是一個先進的物流信息平臺體系在支撐。  
    物流信息化給海爾創造了巨大的經濟效益。海爾物流推進本部信息部部長詹麗介紹說，實施物流信息化后，定單的響應速度提高73%，原材料庫存資金周轉天數降低67%，原材料庫存資金占用減少68%，原材料倉庫面積減少88%，供應商的數量減少69%（但世界五百強等國際化供應商的比例卻不斷增加），庫存時間由原來的30天減為13天。  
    在企業眼里，現代物流的實現幾乎是與物流信息化劃等號的。海爾認為，現代物流區別于傳統物流的正是信息化、網絡化。 
    繼服務的標桿之后，海爾的物流改造又一次在國內企業中拔得頭籌。成功的物流鏈流程改造讓海爾的當家人張瑞敏頗為得意與自豪。他認為，在網絡經濟時代，一個現代企業如果不搞現代物流，就沒有生路。海爾搞現代物流的出發點是使企業每時每刻都對市場作出最快的反應。 
    現在，海爾不單單做企業內部的物流，還做第三方物流，觸角甚至伸到了郎酒、Avaya這樣的酒類行業及跨國企業。 
    滴水觀海，從海爾身上我們可以看到，2002年我國制造企業自身的物流變革帶動了整個物流業的發展，除了海爾，典型的還有聯想、華為、海信、一汽、中石油、中石化等。大企業的物流改造直接帶動了IT需求的直線上升。而未來物流業的快速發展、與國際的接軌以及跨國物流公司進入中國都將使物流業對IT的需求更加旺盛。 
    物流業的信息化給IT業帶來了商機，首先獲益的就是立足物流業提供相關IT硬件產品的廠商以及進行物流信息系統開發與系統集成的ISV和SI。他們提供包括從前端數據采集到后端物流信息平臺系統的一系列相關軟硬件及集成服務。 
    不過，在這個IT需求剛剛啟動、還不成熟的行業市場中，欲進入的SI和ISV還是要步步小心，既要注意迎面而來的一系列問題，又要把握機會，變不利為有利。 
    誰來做咨詢 
    ISV和SI首先要面臨的一個問題就是缺少咨詢服務。  
    客戶對物流信息化的認知度不高、不清楚自己需要什么，這樣的問題在市場還處于培育階段的物流業體現得尤為突出。這部分工作本來應該是咨詢公司的范疇，但事實上，由于物流業對IT的需求還剛剛啟動，同時這又是一個相對較為封閉的垂直市場，所以目前還沒有這方面的咨詢服務提供給用戶。而另一方面，ISV和SI又缺乏這樣的能力和精力去做咨詢，畢竟這不是他們所擅長的。所以，這就給ISV和SI在物流業的業務拓展設置了障礙，讓ISV和SI們大呼做得辛苦。  
    于是，有能力的ISV和SI只好一身數職，同時扮演咨詢角色。  
    五奧環軟件公司的CEO趙鵬先生說，其實五奧環自己就扮演了一部分咨詢商的角色。在與客戶的前期接觸中，他們以“戰略+IT+結構”這樣的一個聯動形式介入，了解需求、根據客戶的實際戰略目標和現有的IT及物流架構提供規劃、咨詢和建議，最終提供能最大程度為客戶解決實際問題的解決方案。不過，趙鵬也認為，他們所做的這樣的咨詢還不夠專業、不是真正意義上標準的IT咨詢服務，這么做也是無奈之舉。 
    而規模較小或是在這個行業中做著更為細分的某項技術的ISV和SI根本就沒有能力也沒有那樣的利潤支撐他們提供類似五奧環那樣的咨詢服務。某系統集成商無奈地對記者說：“碰到這樣的情況我們只能是竭力說服客戶，說服不了就只有放棄了。” 
    用戶對自己的需求不了解、缺乏IT咨詢服務所帶來的另一個問題是，ISV和SI很大程度上按照客戶的意圖提供解決方案，它們也許是最先進的，但可能并不是最適合客戶的，不能最好地為客戶解決實際問題。這種情況并不少見，讓ISV和SI們多少感覺有些遺憾。 
    我國物流企業的總體實力與國際物流企業相比還有極大差距，其中最重要的就是信息系統。信息化是物流的靈魂，而物流的信息化又不是一個純技術性問題，它還涉及到管理理念和管理方法。可見，中國的物流業要想迎頭趕上，相關的IT咨詢服務必不可少，這正是未來IT企業在這一行業的一個得分點。 
    需求主體猶半遮面 
    ISV和SI在物流業的目標客戶群應該有兩大塊，一塊是企業物流，一塊是第三方物流。物流業的真正中流砥柱應該是第三方物流企業。但事實上，目前ISV和SI在物流業的主要客戶群還是企業物流。  
    原因是國內制造、零售等企業對于物流外包興趣不大，致使第三方物流遲遲沒有發展起來，目前支撐了我國物流業絕大部分江山的還是企業內部的物流，物流外包仍山重水復。  
    第三方物流與企業內部的物流這兩塊業務對IT的需求明顯不同。制造企業的任務是考慮如何讓自己的物流鏈條成本最低，如何用最少的庫存保證最低的缺貨率，準確地預測貨物分到全國各個點的數量，制訂分貨計劃，并使預測與計劃最嚴密地銜接以滿足定單需求。而對于第三方物流來說，更重要的是倉庫管理與運輸能力、庫內增值服務能力以及把這些信息最快最準確地傳達給制造企業的能力。以TCL為例，彩電平均每月降價1.5％以上，而整個彩電行業的利潤還不足1.5％，如果物流速度比一般水平快上3倍，那利潤就將是平均利潤的3倍。TCL所做的就是控制鏈條成本，控制定單情況，控制各個點的分貨數量，其余的再交由第三方物流公司負責。  
    具體到IT系統的區別則主要表現為：靈活性高。第三方物流系統是能夠在管理企業內部的物流鏈基礎上，要求更具靈活性，能夠為客戶進行最佳方案的設計。 
    可擴展性與先進性。不僅能夠執行企業內部物流鏈，而且能夠為客戶量身定做物流系統，并且能夠有效進行監控。 
    通用性強。要能夠支持多個用戶系統的運作。 
    絕大部分ISV和SI認為，雖然物流外包是一種趨勢，但目前看企業還是傾向于自己做物流，外包的意識不強，所以企業內部物流市場很大。另外，第三方物流還沒有真正發展起來，沒有形成良性競爭。第三方物流市場不成熟，這部分企業利潤并不很好，也因此在IT的購買上形成了惡性循環，即雖然注重信息化，但對物流信息平臺的購買力不強，主要還在靠規模競爭。 
    對與ISV和SI來說，這并不是一個好消息。因為，理論上講，物流業的真正主體第三方物流企業對物流信息系統的需求應該遠勝于企業內部物流。 
    不過，從趨勢上看，傳統的國有交通運輸與倉儲企業實行資產重組和流程再造，加速向第三方物流企業轉型，發展第三方物流已被納入許多大公司的發展戰略。制造企業和第三方物流企業物流能力及范圍將進一步理清。第三方物流的IT需求有望在2003年被激活。 
    值得一提的是，企業內部物流在物流熱中走過的彎路已不可能重復，為做物流而做物流，為開發物流軟件而去開發軟件的情況將不再出現，更多的是要降低自己核心業務的物流成本，使物流成為自己的“第三利潤源泉”。這樣的變化對ISV和SI也頗具參考價值。 
    標準化迫在眉睫 
    現代物流管理從本質上講是對信息流的管理，物流信息平臺的使用要基于大量準確的物流信息。  
    重點為物流企業提供數據采集系統集成的高立開元數據有限公司的副總裁江國安介紹說，目前物流信息的來源主要依靠條碼技術或RFID技術獲得，但國內RFID技術使用得較少。而條碼技術的使用要求物流過程中包括生產制造、倉儲、運輸、零售等每一個環節都實現條碼的標準化。但事實上，很多制造企業都還沒有做到這一點。舉例來說，XX啤酒欲將自己的物流業務部分外包給某家第三方物流公司，但由于XX啤酒沒有使用條碼技術，這樣的合作便很難實現，類似的例子不勝枚舉。很多商品由于沒有條碼，還需要在流通過程中手工輸入信息，這樣的信息不準確，傳遞速度也慢。  
    沒有準確信息的獲得，就不會有對信息的高效管理，這個矛盾的解決還要依靠標準化。  
    第三方物流由于需要與各類企業的各種物流信息平臺接口，對標準化也提出了很高的要求。 
    此外，傳統的倉儲管理的落后方式短時間內不易撼動，為新的物流管理手段的引進設置了障礙；多數第三方物流企業重基礎設施建設，輕物流信息平臺建設。這種種也成為IT廠商市場推廣的絆腳石。 
    收獲之地 
    從地域上講，東部沿海地區，特別是以上海、廣州等城市為龍頭的珠江三角洲和長江三角洲地區將率先成為ISV和SI在物流業的收益之地。 
    物流業的地域特點明顯，主要集中在珠江三角洲和長江三角洲，那里政府主持下的物流規劃已基本完成。但市場還不夠成熟，多數物流企業完成了基礎設施建設，卻沒有用戶資源，市場還未進入良好的產業生態系統循環中。 
    從行業上講，零售業和制造業的物流將是ISV和SI獲益最大的行業。 
    在物流鏈的三個環節—生產物流、大規模分銷及零售中，零售業是最為薄弱的環節。幾萬種產品發售到上千家店，中間還有分類、拼裝、貼商標等手續，其體系及信息化還遠遠沒有完成，到目前為止還沒有一家國內物流企業對此擅長。從國外企業的經驗來看，只有IT技術可以解決這個問題。國家也將在這些行業大力推進信息技術的使用，并已經在制造業和第三方物流企業推出了像海爾、寶供這樣的示范基地。 
    2003年，一部分工業與流通企業，特別是外商獨資與中外合資企業，像家電、汽車、日化、飲料、醫藥、煙草、連鎖行業等將首先釋放物流需求，這些行業更多的物流機會將促使這些行業的物流水平得到更大提高，刺激IT需求的增長。 
    對合作伙伴來講，相互取長補短的合作方式將是獲益的要點。合作伙伴可能是HP、IBM這樣的硬件代理商，也可能是資質良好的SI（代理商）。高立開元數據有限公司副總裁江國安認為，在物流業這樣一個相對較小的垂直行業，市場的推廣應該以與其他ISV、SI和廠商的聯盟為主，注重技術或客戶資源的優勢互補，實現多贏。 
    從這些ISV和SI的身上可以看到，在物流這樣的行業市場，IT更多的不是尋找機會，而是在創造機會。因為頭戴高科技的桂冠，IT完全可以成為這些企業之船鼓脹的風帆