實時物流(RTL)是順應(yīng)新經(jīng)濟(jì)變革的當(dāng)代物流理念，與現(xiàn)代物流理念區(qū)別在于，實時物流不僅關(guān)注物流系統(tǒng)成本，更關(guān)注整體商務(wù)系統(tǒng)的反應(yīng)速度與價值；不僅是簡單地追求生產(chǎn)、采購、營銷系統(tǒng)中的物流管理與執(zhí)行的協(xié)同與一體化運作，更強(qiáng)調(diào)的是與企業(yè)商務(wù)系統(tǒng)的融合，形成以供應(yīng)鏈為核心的商務(wù)大系統(tǒng)中的物流反應(yīng)與執(zhí)行速度，使商流、信息流、物流、資金流四流合一，真正實現(xiàn)企業(yè)追求“實時”的理想目標(biāo)。
從歷史上看，物流理念的內(nèi)涵和外延一直伴隨物流經(jīng)營理念與物流運作實踐的發(fā)展而發(fā)展，其中信息技術(shù)的進(jìn)步往往是物流理念變革的主導(dǎo)因素。 

　　與時俱進(jìn)的現(xiàn)代物流理念 

　　傳統(tǒng)的物流運作，由于信息溝通技術(shù)的落后，物流作業(yè)環(huán)節(jié)間信息難以共享和溝通，因此物流運作只有一系列的獨立的功能性活動，難以統(tǒng)一考慮，進(jìn)行有計劃的實施。也有人認(rèn)為那時沒有物流理念，即認(rèn)為沒有物流，只有運輸、儲存、裝卸、搬運等功能作業(yè)。 

　　在20世紀(jì)50～60年代，隨著人類信息溝通技術(shù)的發(fā)展，電話、電報的普及應(yīng)用，人們可以將物流作業(yè)各功能環(huán)節(jié)的信息進(jìn)行共享，同一考慮，運籌管理，也因此產(chǎn)生了現(xiàn)代物流理念的萌芽，使得人們可以“對原材料、在制品、制成品由生產(chǎn)地到消費地高效運動過程所實施的一系列功能性活動進(jìn)行計劃和控制”，從而出現(xiàn)現(xiàn)代物流理念的萌芽，產(chǎn)生“實物分配”的物流概念(PD)。 

　　到20世紀(jì)80年代，隨著信息技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，使得原料、在制品、制成品從供應(yīng)地到消費地運動和儲存的物流各功能作業(yè)活動中產(chǎn)生的相關(guān)信息可以更方便地溝通，尤其是EDI(電子數(shù)據(jù)交換系統(tǒng))信息技術(shù)的成熟與應(yīng)用及基于EDI等信息技術(shù)帶來的信息網(wǎng)絡(luò)的形成和電子商務(wù)發(fā)展雛形的出現(xiàn)，使得企業(yè)可以在研究客戶需求信息的基礎(chǔ)上，對物流作業(yè)各功能性環(huán)節(jié)的活動進(jìn)行高效而經(jīng)濟(jì)的計劃、執(zhí)行和控制，從而引發(fā)了現(xiàn)代物流理念的再次變革，形成了“后勤保障”的現(xiàn)代物流理念(Iogistics)。 

　　物流理念是與時俱進(jìn)的。20世紀(jì)90年代互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，電子商務(wù)的不斷深入，使得企業(yè)可以以客戶需求為導(dǎo)向，通過企業(yè)信息系統(tǒng)的快速反應(yīng)及生產(chǎn)線的柔性制造，做到滿足客戶的個性化需求，進(jìn)而進(jìn)入服務(wù)的競爭，產(chǎn)生服務(wù)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。隨著服務(wù)經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)及客戶需求的快速反應(yīng)的實現(xiàn)，物流運作的價值取向必然從企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)制造調(diào)整到外部市場與服務(wù)，即更加強(qiáng)調(diào)物流運作的客戶服務(wù)導(dǎo)向性，從而帶來物流理念的進(jìn)一步更新，初步凸現(xiàn)基于滿足“客戶服務(wù)”理念的物流概念。美國物流管理協(xié)會也于1998年對物流的概念作了修改，強(qiáng)調(diào)了客戶服務(wù)。 

　　20世紀(jì)90年代后期，電子商務(wù)與信息技術(shù)的飛速發(fā)展，促成了企業(yè)供應(yīng)鏈、生產(chǎn)鏈與需求鏈的一體化集成，使得企業(yè)可以在更廣泛的背景下考慮物流運作，從而將物流納入了供應(yīng)鏈一體化范疇，作為“供應(yīng)鏈的一部分”，出現(xiàn)了基于“供應(yīng)鏈一體化”條件下的物流概念，也初步將物流納入了企業(yè)間互相協(xié)作的管理范疇。為順應(yīng)這一理念，美國物流管理協(xié)會再次對物流概念作了修訂。 

　　進(jìn)入21世紀(jì)，新經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的成熟，使得人們有能力從單純關(guān)注交易這一節(jié)點向關(guān)注商務(wù)全過程轉(zhuǎn)移，這將涉及整個供應(yīng)鏈上各方業(yè)務(wù)之間的協(xié)作。在企業(yè)內(nèi)部，有各部門之間的業(yè)務(wù)協(xié)同、不同的業(yè)務(wù)指標(biāo)和目標(biāo)之間的協(xié)同以及各種資源約束的協(xié)同，從而使電子商務(wù)向協(xié)同商務(wù)時代變革。作為支撐商務(wù)活動的基礎(chǔ)活動---物流運作，也必然要適應(yīng)時代，與時俱進(jìn)。因此，美國物流管理學(xué)會把2001年年會的主題確定為“在多變經(jīng)濟(jì)環(huán)境中的協(xié)作關(guān)系”。而協(xié)同物流也已經(jīng)在實踐中初露端倪。 

　　近年來，商業(yè)速度的加快，現(xiàn)代物流技術(shù)的成熟，使得企業(yè)可以通過機(jī)械化、自動化、信息化等手段，進(jìn)一步提高市場反應(yīng)速度，追求系統(tǒng)的實時目標(biāo)。同時利用信息手段，協(xié)同化的技術(shù)，可以把物流各作業(yè)環(huán)節(jié)的實時執(zhí)行與企業(yè)管理系統(tǒng)相結(jié)合，把利用自動識別的物流信息實時采集、利用移動計算技術(shù)對物流信息的實時處理、利用現(xiàn)代通信技術(shù)的物流信息實時傳輸、以及物流的在線管理與實時追蹤等環(huán)節(jié)統(tǒng)一考慮，協(xié)同運作，追求物流系統(tǒng)的實時管理與執(zhí)行，從而實時物流也就必然應(yīng)運而生。