自彼得·杜拉克提出“經(jīng)濟鏈”和邁克爾·波特提出“價值鏈”以來，一些人隨后又提出了諸如“產(chǎn)業(yè)鏈”、“服務鏈”、“需求鏈”、“供應鏈”、“營銷鏈”、“技術(shù)鏈”、“利潤鏈”等概念，對這些冠之以“鏈”的提法，我們不妨稱之為“鏈式管理”。“鏈式管理”是人們對管理諸環(huán)節(jié)之間以及諸環(huán)節(jié)內(nèi)部構(gòu)成諸要素之間內(nèi)在關(guān)系的認識不斷深化和有效的把握的體現(xiàn)。那么，它的本質(zhì)是什么呢？現(xiàn)僅從人們常見的“供應鏈管理”和“價值鏈管理”的角度剖析一下。 
——它是一種系統(tǒng)管理。“鏈式管理”所涉及的管理對象大都是一個包含多種要素、且相互關(guān)聯(lián)的有機體系，他們具有整體性、綜合性、層次性、相關(guān)性的特點，這些要素之間相互依存、環(huán)環(huán)相扣，構(gòu)成了一個不可分割的有機系統(tǒng)。比如，與傳統(tǒng)的價值鏈內(nèi)一系列線性的活動不同，典型的現(xiàn)代企業(yè)價值鏈（即虛擬價值鏈）的構(gòu)成則是非線性的，它有潛在的輸入輸出點，并且在任一階段都包含著五項以信息為主要內(nèi)容的創(chuàng)造價值活動：收集、組織、選擇、合成和分配。這些活動緊密相連，不可分割，并在可視化管理、反應能力和利用信息技術(shù)建立新型顧客關(guān)系上共同增加或創(chuàng)造著價值�！版準焦芾怼边@一特征，要求我們樹立全局觀念和優(yōu)化意識，以追求系統(tǒng)的整體優(yōu)化，不能為獲得局部利益或關(guān)注個別環(huán)節(jié)而損害整體。 
——它是一種過程管理�！版準焦芾怼睆谋举|(zhì)上講是事物發(fā)展的過程性、規(guī)律性的具體體現(xiàn)，其突出特點是一般都具有很強的時序性、目的性、重復性和不可逆性。比如，在“供應鏈管理”當中，信息流大都是從顧客需求開始，通過零售商、分銷商、批發(fā)商傳到制造商那里，然后再由制造商傳給供應商，從而掌握了顧客的需求；在制成產(chǎn)品后，物流又通過制造商、分銷商、零售商送達顧客手中，從而滿足了顧客需求。如此循環(huán)往復，并形成過程與過程的連結(jié)與循環(huán)（商流與資金流亦如此）。這一過程必須遵循一定的時序，雖然其中某些環(huán)節(jié)可以簡化或省略，但總的順序卻不可顛倒，否則便極易出現(xiàn)混亂。由此我們可以看出，這一過程不僅是滿足顧客需要的過程，而且也是實現(xiàn)各部分、各環(huán)節(jié)銜接最佳化的過程。它改變了企業(yè)與顧客間的互動方式，由過去企業(yè)主導型的“推式”轉(zhuǎn)變?yōu)榱祟櫩椭鲗�型的“拉式”，其目的是“將正確的產(chǎn)品，在正確的時間，按正確的數(shù)量、正確的質(zhì)量、正確的狀態(tài)，送到正確的地點，并使總成本最小”（簡稱6R）�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立時效觀念和貫通意識，以保證其運轉(zhuǎn)過程的順暢和時效，從而快速實現(xiàn)資本的循環(huán)與增值。 
——它是一種動態(tài)管理�！版準焦芾怼笔腔�于提高企業(yè)市場應變能力、及時滿足顧客需求而出現(xiàn)的一種管理方式。在“鏈式管理”中，所有參與者或各要素都隨著市場條件、競爭環(huán)境、參與對象等的變化而不斷進行調(diào)適和變換，而衡量調(diào)適和變換的成效如何，則要看參與各方間或各要素間能否形成積極互動和良性循環(huán)。比如，按照波特的說法，一個企業(yè)典型的價值鏈是由以企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施、人力資源、技術(shù)開發(fā)、采購為輔助活動和以內(nèi)部后勤、生產(chǎn)經(jīng)營、外部后勤、市場與銷售、服務為基本活動的九個要素構(gòu)成。這些要素往往隨著企業(yè)外部環(huán)境的變化而作出相應的調(diào)整和變化，并且在調(diào)整和變化中發(fā)揮各自的最佳作用，實現(xiàn)整體價值的最大化�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立權(quán)變觀念和聯(lián)動意識，以及時捕捉市場機遇，保持競爭的主動權(quán)和不斷更新競爭優(yōu)勢。 
——它是一種立體管理�！版準焦芾怼笔瞧髽I(yè)為提高市場競爭力，通過橫向聯(lián)合，實現(xiàn)優(yōu)勢互補、利益共享的一種管理方式。它所涉及的諸方面或各要素往往分別處在不同的行業(yè)、區(qū)域或階段，且每個方面或要素又自成體系，從而構(gòu)成了多層面、多維度的立體網(wǎng)絡(luò)。這種網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)點是能較好地運用和發(fā)揮各自的優(yōu)勢，實現(xiàn)資源的整體優(yōu)化配置。比如，作為制造商的企業(yè)，在大的方面是“外部供應鏈”的重要一環(huán)，而其內(nèi)部又由市場預測、定單管理、采購管理、庫存管理、生產(chǎn)計劃、產(chǎn)品制造、質(zhì)量控制、運輸管理、銷售管理、售后服務以及相應的人力資源管理和財務管理等共同構(gòu)成“內(nèi)部供應鏈”�！版準焦芾怼边@一特征，要求我們樹立協(xié)作觀念和團隊意識，使各層次、各要素、各環(huán)節(jié)之間既分工又合作、既獨立又融合，以保證整個“鏈條”的運行達到最佳狀態(tài)。 
——它是一種信息管理�！版準焦芾怼钡拿總�部分或要素間的互動都是通過信息溝通來完成的，如果沒有信息的“粘合”與“無縫對接”，“鏈式管理”的每個部分或要素都會成為彼此孤立的、殘缺的片斷。B2B 、B2C的普及將為“鏈式管理”提供信息溝通的可靠保障。比如，在“供應鏈管理”中，通過設(shè)置物流信息管理系統(tǒng)，可以及時知道庫存產(chǎn)品的數(shù)量、品種、位置等，使配送中心及時調(diào)配貨物，以最便捷的形式快速滿足顧客需求；另外，由于“鏈式管理”要求普遍采用數(shù)據(jù)交換技術(shù)（EDI），信息數(shù)據(jù)是雙向交流的，交換系統(tǒng)也是互相兼容的，發(fā)貨者又能根據(jù)反饋的信息及時知道出貨結(jié)果和顧客的其他需求或意見，及時調(diào)整計劃和部署�！版準焦芾怼钡倪@一特征，要求我們樹立互信觀念和共享意識，通過各方面的信息互動及時了解事情的最新進展和出現(xiàn)的最新問題，這樣便可更好地在“第一時間”作出“第一反應”。