供應(yīng)鏈（SupplyChain）是圍繞核心企業(yè)，通過對信息流、物流、資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷售網(wǎng)絡(luò)把產(chǎn)品送到消費(fèi)者手中的將供應(yīng)商、制造商、分銷商、零售商、直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)模式。
    供應(yīng)鏈的概念是從擴(kuò)大的生產(chǎn)（ExtendedProduction）概念發(fā)展來的，它將企業(yè)的生產(chǎn)活動進(jìn)行了前伸和后延。譬如，日本豐田公司的精益協(xié)作方式中就將供應(yīng)商的活動視為生產(chǎn)活動的有機(jī)組成部分而加以控制和協(xié)調(diào)。這就是向前延伸。后延是指將生產(chǎn)活動延伸至產(chǎn)品的銷售和服務(wù)階段。因此，供應(yīng)鏈就是通過計劃（Plan）、獲得（Obtain）、存儲（Store）、分銷（Dis－tribute）、服務(wù)（Serve）等這樣一些活動而在顧客和供應(yīng)商之間形成的一種銜接 （Interface），從而使企業(yè)能滿足內(nèi)外部顧客的需求。
    供應(yīng)鏈與市場學(xué)中銷售渠道的概念有聯(lián)系也有區(qū)別。
    供應(yīng)鏈包括產(chǎn)品到達(dá)顧客手中之前所有參與供應(yīng)、生產(chǎn)、分配和銷售的公司和企業(yè)，因此其定義涵蓋了銷售渠道的概念。供應(yīng)鏈對上游的供應(yīng)者（供應(yīng)活動）、中間的生產(chǎn)者（制造活動）和運(yùn)輸商（儲存運(yùn)輸活動）、以及下游的消費(fèi)者（分銷活動）同樣重視。
    美國史迪文斯（Stevens）說：“通過增值過程和分銷渠道控制從供應(yīng)商的供應(yīng)商，到用戶的用戶的物料流就是供應(yīng)鏈，它開始于供應(yīng)的源點(diǎn)，結(jié)束于消費(fèi)的終點(diǎn)�！�
    哈里森（Harrision）：“供應(yīng)鏈?zhǔn)菆?zhí)行采購原材料，將它們轉(zhuǎn)換為中間產(chǎn)品和成品，并將成品銷售到用戶的功能網(wǎng)鏈。”
    密歇根大學(xué)：既強(qiáng)調(diào)供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋�過程，同時認(rèn)為，供應(yīng)鏈?zhǔn)且粋�對多公司“關(guān)系管理”的集成供應(yīng)鏈，它包含從原材料的采購到產(chǎn)品和服務(wù)交付給最終消費(fèi)者的全過程。