“逆向物流”這一名詞是1992年Stock給美國物流管理協(xié)會（CLM）的一份研究報(bào)告中最早提出的。他在報(bào)告中指出：逆向物流為一種包含了產(chǎn)品退回、物料替代、物品再利用、廢棄處理、再處理、維修與再制造等流程的物流活動。簡單地說，逆向物流是固收產(chǎn)業(yè)的一個(gè)分支，在一定的成本下，對未實(shí)現(xiàn)其價(jià)值的產(chǎn)品及其相關(guān)部件進(jìn)行重新規(guī)劃、利用、分配和管理的過程。
  在逆向物流中有五個(gè)主要的成員即：回收產(chǎn)品提供者；產(chǎn)品回收商；產(chǎn)品再制商；分銷商；顧客。首先是回收產(chǎn)品提供者向整個(gè)逆向物流提供投入，也就是他們已使用完的產(chǎn)品或是不用的產(chǎn)品，而這些提供者可能是零售商或是最終顧客。再次，產(chǎn)品回收商到產(chǎn)品再制商之后，這些回收產(chǎn)品經(jīng)由產(chǎn)品回收商收集起來并且將這些產(chǎn)品集中管理，以供產(chǎn)品再制商進(jìn)行產(chǎn)品再制的需要。最后，產(chǎn)品再制商把回收產(chǎn)品進(jìn)行再制之后，再交給分銷商，而由分銷商將再制產(chǎn)品運(yùn)送給顧客。
  近幾年，逆向物流開始受到企業(yè)界、理論界的重視。國外許多知名企業(yè)把逆向物流戰(zhàn)略作為強(qiáng)化其競爭優(yōu)勢,增加顧客價(jià)值,提高其供應(yīng)鏈整體績效的重要手段。同時(shí)也有很多大型第三方物流企業(yè)關(guān)注到逆向物流所帶來的商業(yè)價(jià)值空間。反觀我國的逆向物流，無論是理論界還是企業(yè)界對它的關(guān)注猶如“蜻蜓點(diǎn)水”。與正向物流相比，逆向物流仿佛一直都埋首于黑暗的后臺。對我國逆向物流的研究和探討已經(jīng)很有必要。
  一、應(yīng)用逆向物流的積極意義
  第一，可以使企業(yè)的運(yùn)行成本下降。對一個(gè)企業(yè)而言，在經(jīng)濟(jì)規(guī)模不斷擴(kuò)大的同時(shí)，其資源損失的絕對值也會同步增長。以客戶為主導(dǎo)的市場機(jī)制迫使企業(yè)為了保持競爭地位而調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，接受許多隱性損失，如退貨帶來的無謂損耗，產(chǎn)品由市場反向流回企業(yè)的現(xiàn)象不可忽視。企業(yè)在原有供應(yīng)鏈的基礎(chǔ)上，通過逆向物流形成一定范圍的原材料供應(yīng)，減少原材料的浪費(fèi)，同時(shí)保證原材料供應(yīng)的及時(shí)、穩(wěn)定，促進(jìn)供應(yīng)鏈的整合，降低企業(yè)的運(yùn)行成本。
  第二，通過逆向物流，也可以達(dá)到緊密聯(lián)系客戶，提高客戶滿意度。由企業(yè)提供給用戶的各種產(chǎn)品無論由于質(zhì)量問題或其他原因造成貨物暫時(shí)無法使用的，在企業(yè)良好逆向物流的帶動下進(jìn)行維修或包換，通過良好的服務(wù)則可以增加用戶對企業(yè)的信任，有利于提高客戶滿意度，有利于企業(yè)良好的發(fā)展。
  第三，通過逆向物流，可以改善企業(yè)形象，獲取社會效益。作為一個(gè)企業(yè)而言，在取得一定的經(jīng)濟(jì)效益的同時(shí)，通過對一些廢舊物資的處理和填埋，可以在一定的程度上向社會展現(xiàn)企業(yè)負(fù)責(zé)的形象，改善社會環(huán)境，取得良好的社會效益。
  二、關(guān)于逆向物流管理的探討
  逆向物流的不確定性和高昂的費(fèi)用使要做好逆向物流較之正向物流困難更大，但筆者認(rèn)為，只要抓住逆向物流管理的幾個(gè)主要方面，做好逆向物流還是有可能的。
  第一，無論是企業(yè)還是專業(yè)物流公司，應(yīng)重視逆向物流。據(jù)一份針對300多位負(fù)責(zé)供應(yīng)鏈及物流的企業(yè)經(jīng)理人所做的調(diào)查報(bào)告顯示，有40％的人認(rèn)為，逆向物流失敗的首要因素，是管理層覺得其不重要，其次是公司政策缺乏和系統(tǒng)缺乏，再次是疏忽管理和缺乏人力資源�？梢姡瑢δ嫦蛭锪鞫�言，來自企業(yè)內(nèi)部的挑戰(zhàn)首先是業(yè)務(wù)優(yōu)先權(quán)和政策的重視程度。
  第二，盡量減少進(jìn)入物流中逆向物流的商品及包裝材料。對一個(gè)企業(yè)而言，在設(shè)計(jì)產(chǎn)品及對產(chǎn)品進(jìn)行包裝的同時(shí)也要適當(dāng)?shù)目紤]其將來的回收和利用。如在產(chǎn)品設(shè)計(jì)時(shí)就考慮如何使回流產(chǎn)品的后續(xù)處理的更容易，以便于產(chǎn)品的翻新、再制造，或原料的回收。
  第三，加強(qiáng)物流中逆向物流的管理，可通過信息技術(shù)的應(yīng)用幫助逆向物流實(shí)現(xiàn)規(guī)范化。信息在反向物流中也起著至關(guān)重要的作用。盡管信息在正向物流與反向物流中所采用的形式有些不同，但從根本上講，信息都是為物流順利、通暢的完成所服務(wù)的。目前，在反向物流中所面臨的最重要的問題是產(chǎn)品數(shù)據(jù)信息的缺乏，因此建立為反向物流服務(wù)的IT信息系統(tǒng)，提供準(zhǔn)確、充足的附加信息對反向物流的順利完成是必要的。但我們也應(yīng)注意到，過期產(chǎn)品即不再使用產(chǎn)品已經(jīng)從生產(chǎn)單位流通到銷售部門或用戶手中，因而產(chǎn)品的時(shí)間期限、使用狀況等信息收集起來相當(dāng)困難。這就要求企業(yè)及物流公司在條件允許的情況下，建立逆向物流資訊系統(tǒng)，使退貨在最短的時(shí)間內(nèi)被處理完畢，為企業(yè)節(jié)省大量的庫存成本和運(yùn)輸成本。另外，反向物流企業(yè)可以加強(qiáng)與Internet網(wǎng)站的聯(lián)系，一方面可以了解到產(chǎn)品信息、顧客需求等數(shù)據(jù)，另一方面還可以通過Internet網(wǎng)站為自己做宣傳，銷售產(chǎn)品，為以后反向物流企業(yè)從事電子商務(wù)活動奠定基礎(chǔ)。
  第四，可以考慮建立逆向物流處理中心。建立逆向物流的處理中心，將進(jìn)入逆向流通的產(chǎn)品集中到處理中心，以期形成規(guī)模效益。現(xiàn)在的多數(shù)做法是使用獨(dú)立的逆向物流處理中心，或即使與配送中心使用同一設(shè)施，也保持獨(dú)立的兩套操作系統(tǒng)。逆向物流流程上所有的產(chǎn)品都會被先送到這里，經(jīng)過分類、處理后，再送到其最終的歸屬地。但是，我們也可考慮逆向物流的處理中心與地區(qū)的商品配送中心合二為一，共同使用倉儲、運(yùn)輸?shù)扔布�及管理等人力資源設(shè)施，最終將逆向物流與正向物流充分結(jié)合起來。在條件允許的情況下，適當(dāng)?shù)慕栌玫谌�方物流公司來處理物流中的逆向物流還是有一定的積極意義的。據(jù)報(bào)道，國際物流巨頭如UPS、聯(lián)邦快遞等公司已經(jīng)進(jìn)入我國并專門提供逆向物流管理服務(wù)。第三方逆向物流已經(jīng)成為逆向物流發(fā)展的趨勢。
  第五，根據(jù)逆向物流回流物品的質(zhì)量、性質(zhì)及受損壞的程度等選擇合適的逆向物流處理方法。一般的，逆向物流有四種處理方式，第一種方式是沿供應(yīng)鏈原路返回。第二種方式是通過二級市場或其他渠道重新加入流通。二級市場通常指由融資人、經(jīng)紀(jì)人、批發(fā)商、進(jìn)出口商等組成的專門處理正常渠道無法進(jìn)行再銷售的商品的市場群體。第三種方式是將商品或其包裝材料經(jīng)過收集、分類和深加工，使得其全部或部分可以重新進(jìn)入供應(yīng)鏈的循環(huán)。第四種方式是垃圾填埋。我們以醫(yī)藥零售中的逆向物流為例，有的可以返回供應(yīng)商進(jìn)行維修（如一些醫(yī)療器械），即沿供應(yīng)鏈原路返回；有的只能報(bào)損、進(jìn)行垃圾填埋或焚化等（如大部分化學(xué)藥品、生物制品等），這屬于第四種方式；有的可以進(jìn)行養(yǎng)護(hù)處理（如一些藥材、飲片），有的可作為殘次品進(jìn)行打折處理（如一些日用品），有的需要重新拆分或包裝（如促銷組合）等等。
  應(yīng)該說，逆向物流現(xiàn)在最大的挑戰(zhàn)在于現(xiàn)在企業(yè)及物流公司對它還缺乏足夠的重視，因此對逆向物流中的資金、技術(shù)和人力等支持不足，逆向物流要被企業(yè)、社會認(rèn)識和理解還有一定的時(shí)間。