日本最大、世界第2大鋼鐵企業(yè)新日鐵從2008年4月1日起，由副總裁宗岡正二取代三村明夫擔(dān)任新一任總裁。而恰在此時，日本鋼鐵工業(yè)面臨著前所未有的挑戰(zhàn)，業(yè)內(nèi)人士紛紛猜測宗岡正二上臺后是否會改變新日鐵現(xiàn)行的經(jīng)營方針。 
　　前任總裁三村明夫的主要工作之一就是為了防止新日鐵被外國企業(yè)惡意并購而與日本其他鋼鐵企業(yè)建立了密切的合作關(guān)系。2007年12月中旬，新日鐵、JFE、住友金屬和神戶制鋼宣布將總計出資2600億日元擴(kuò)大現(xiàn)有相互之間的交叉持股比例，由此創(chuàng)建防御聯(lián)盟，有能力抵御任何外國鋼鐵企業(yè)的惡意并購。雖然日本鋼鐵企業(yè)否認(rèn)擴(kuò)大交叉持股比例的主要目的是為了防止外國鋼鐵企業(yè)的并購，以及對外國企業(yè)并購的高度敏感，但大多數(shù)觀察家認(rèn)為，交叉持股就是一種防范并購的措施，而東京證券交易所更是公開指責(zé)，鋼鐵企業(yè)的這一做法等同于拒絕外國資本進(jìn)入日本市場。
　　問題的關(guān)鍵在于，這4家日本鋼鐵企業(yè)（2007年粗鋼總計產(chǎn)量達(dá)到9000萬噸）間的合作是否會引發(fā)未來的全面合并。雖然從生產(chǎn)規(guī)模看，合并能夠更為有效地防止惡意并購，但合并似乎難以實現(xiàn)。日本鋼鐵企業(yè)表示，4家公司成立聯(lián)盟就是為了建立并強(qiáng)化純粹的合作關(guān)系，合作并不意味著合并，每一家企業(yè)都為自己獨立運(yùn)作而感到自豪。
　　日本鋼鐵公司的自豪感來自于作為全球鋼鐵業(yè)領(lǐng)先的、具有創(chuàng)新性的鋼鐵企業(yè)一直在困境中發(fā)展壯大。20世紀(jì)70年代后期至80年代，日本鋼鐵工業(yè)面臨轉(zhuǎn)型巨變，而90年代又受到1997年亞洲金融危機(jī)的沉重打擊。到2000年，日本僅運(yùn)轉(zhuǎn)著45座高爐，而1965年有65座高爐開工生產(chǎn)。然而，2007年日本粗鋼產(chǎn)量卻達(dá)到自1973年能源危機(jī)以來的最高點1.202億噸。可以說，日本鋼鐵企業(yè)之所以能夠恢復(fù)活力，最為關(guān)鍵的因素就是合并與創(chuàng)新。日本第2大鋼鐵企業(yè)JFE公司，就是2003年由NKK公司和川崎鋼鐵公司合并組建而成，是對當(dāng)時惡劣的市場環(huán)境的直接回應(yīng)。
　　進(jìn)入21世紀(jì)，隨著鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步，日本鋼鐵企業(yè)可以向汽車業(yè)和機(jī)械制造業(yè)提供高強(qiáng)度超輕鋼板，向石油開采業(yè)提供高級無縫鋼管，向造船業(yè)提供高強(qiáng)度中厚板等高附加值鋼材，不斷擴(kuò)大其在國際鋼材市場的競爭優(yōu)勢。日本鋼鐵企業(yè)生產(chǎn)的鋼材被認(rèn)為是高質(zhì)量的同義詞。雖然任何一家鋼廠都可以生產(chǎn)一般用途鋼材，但日本鋼鐵企業(yè)擁有先進(jìn)的技術(shù)，并擁有高級鋼材的生產(chǎn)能力。
　　最近，日本鋼鐵企業(yè)又幸運(yùn)地趕上了汽車業(yè)迅速發(fā)展的大好時機(jī)。日本鐵鋼聯(lián)盟指出，2007年日本鋼鐵企業(yè)的主力鋼材產(chǎn)品（用于汽車、機(jī)器制造和電子業(yè)的熱軋寬帶鋼）產(chǎn)量同比增長5.3%，達(dá)到4693萬噸。雖然日本汽車制造商協(xié)會預(yù)計，2008年日本國內(nèi)乘用車需求量將連續(xù)第4年下降，降至532萬輛，但興旺的海外需求，將使日本汽車產(chǎn)量可以在2007年連續(xù)第3年超過1000萬輛，預(yù)計2008年日本汽車產(chǎn)量仍將穩(wěn)步增長。
　　2007年中厚板需求強(qiáng)勁增長。在亞洲造船業(yè)需求旺盛的支撐下，2007年日本中厚板產(chǎn)量增長8.4%，達(dá)到1301萬噸。新日鐵預(yù)計從2008年4月1日開始的2008財年中厚板市場供應(yīng)仍將持續(xù)緊張。新日鐵和JFE是日本最大的中厚板生產(chǎn)廠，年產(chǎn)能均達(dá)到540萬噸。雖然JFE沒有設(shè)計提高中厚板產(chǎn)能，但在需求強(qiáng)勁的帶動下，新日鐵計劃提高其大分廠高級中厚板產(chǎn)能。新日鐵計劃投資200億日元，到2009財年上半年將中厚板年產(chǎn)能提高到600萬噸。日本中厚板產(chǎn)量中的75%在國內(nèi)消費。從造船完成量看，日本是世界第2大造船國，僅次于韓國，領(lǐng)先于中國。2007年1～11月，日本厚板出口量同比增長9.8%，達(dá)到295萬噸，出口韓國的厚板同比增長7.3%，達(dá)到168萬噸。日本鐵鋼聯(lián)盟預(yù)測，在制造業(yè)持續(xù)增長的背景下，截止到2008年3月31日的2007財年，日本粗鋼產(chǎn)量將達(dá)到1.18億噸，同比增長1%。
　　市場人士指出，生產(chǎn)低級鋼材（如鋼筋和線材）的電爐鋼廠之間的競爭也日趨激烈。目前日本粗鋼產(chǎn)量中約有25%來自于電爐鋼廠，剩余是來自高爐鋼廠。受日本建筑業(yè)不景氣的影響，2007年日本小規(guī)格鋼筋產(chǎn)量同比下降1.1%，降至1197萬噸。
　　日本鋼鐵企業(yè)主要生產(chǎn)目前中國鋼鐵企業(yè)尚難以與之競爭的高端鋼材。據(jù)中國臺灣的AllianzGI TW投資管理公司鋼鐵分析師稱，中國鋼鐵工業(yè)要趕上日本還可能需要很長一段時間。之后，中國鋼鐵業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和生產(chǎn)經(jīng)驗將會趕上日本，屆時中國鋼鐵企業(yè)將可與日本鋼鐵企業(yè)一爭高下。
　　日本新日鐵新任總裁宗岡正二未來最大的挑戰(zhàn)將是公司在遇到困境時，確保仍能保持一定的利潤水平。因此，需要創(chuàng)新性的經(jīng)營策略，包括面向海外、更加國際化的策略。分析師預(yù)計，包括日本在內(nèi)的亞洲鋼鐵企業(yè)通過建立獨資或合資企業(yè)（如在中國、印度和東南亞），將視野擴(kuò)展到整個亞洲乃至世界，同時擴(kuò)大自身的生產(chǎn)規(guī)模。在不斷增加日本國內(nèi)產(chǎn)能的同時，新日鐵計劃提高與寶鋼和安賽樂米塔爾在上海合資成立的汽車用鍍鋅板生產(chǎn)企業(yè)BNA公司產(chǎn)能，增加45萬噸，總投資250億日元的新生產(chǎn)線預(yù)計將于2010年投產(chǎn)。在該合資企業(yè)中，新日鐵擁有38%的股份，寶鋼擁有50%的股份。此外，新日鐵還計劃對其現(xiàn)有鋼廠進(jìn)行設(shè)備投資，總投資額為12500億日元，到2010年鋼鐵年產(chǎn)能增加500萬噸，總年產(chǎn)能達(dá)到4000萬噸。
　　2007年，JFE和廣鋼正式在廣州組建了年產(chǎn)能為180萬噸冷軋板合資企業(yè)， 2010年開始商業(yè)化生產(chǎn)。JFE還與日本貿(mào)易企業(yè)三井公司以及鄂爾多斯電力冶金公司計劃將其在中國的硅錳合資企業(yè)年產(chǎn)能提高1倍，提高至15萬噸。2008年初，新日鐵和JFE均表示有興趣在泰國建設(shè)鋼鐵聯(lián)合企業(yè)。神戶制鋼也計劃在浙江建設(shè)月產(chǎn)能為2100噸的第3家特鋼線材廠。住友金屬公司與中鋼公司正考慮在越南建設(shè)年產(chǎn)能為170萬噸、生產(chǎn)冷軋板、鍍鋅板和電工鋼板的合資企業(yè)。