隨著現代企業生產經營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”（third party logistics）這種物流形態開始引起人們的重視，學術界和產業界對此表現出極大的興趣。在發達國家，先進企業的物流模式已開始向第三方物流方向轉變，以提供第三方物流服務的專業物流畢竟還是一個比較陌生的概念，對其特點和內容尚缺乏全面了解。鑒于此，本文結合國外第三方物流事業的發展，對第三方物流的概念、特點及其對物流事業產生的影響作一簡單的考察。 　　
    企業物流活動方式的發展變化 　　

    物流是企業生產經營活動的重要組成部分，無論是是制造業企業還是流通業企業，為完成商品的生產和銷售都有必須有與之相關的物流活動。“物流”首先是貨主企業方面的概念，貨主企業是物流的需求者。在社會分工的原則基礎上，為滿足貨主企業的物流需求，出現了作為物流服務提供者的專業物流企業。但是，從歷史的角度看，企業對物流服務的需求最初是以自我提供方式實現的。企業為了提高物流活動效率和服務水平，需要對物流活動進行管理，于是，在企業的生產經營管理中，特流管理成為一項重要的內容。這種"自己自足"的方式成為企業早期物流活動的重采特征。 　　

    與“自己自足”方式相對應的是“對外委托”方式，即，將一部分或全部物流活動委托給外部的專業物流活動委托給外部的專業物流企業來完成。采取對外委托方式的原因可以歸納為這樣幾點。

    ①企業從事物流活動需要投入大量的資金用來建設物流設施，購買物流設備，變對于缺乏資金的企業，特別是中小企業來說是個沉重負擔。