推動(dòng)中國(guó)管道運(yùn)輸戰(zhàn)略的原因是占據(jù)媒體顯要位置的能源問(wèn)題之外的一個(gè)潛在短缺問(wèn)題———油輪。據(jù)英國(guó)網(wǎng)站“港口世界”最近的研究報(bào)告，到2015年時(shí)中國(guó)將需要近150艘巨型油輪才能滿足其日益上升的能源需求。對(duì)北京來(lái)說(shuō)，這并不是個(gè)好消息，因?yàn)橹袊?guó)的前五名遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司目前所有的巨型油輪加起來(lái)才只有27艘。 
　　中國(guó)油輪船隊(duì)所面臨的問(wèn)題使北京與中亞和俄羅斯建立管道運(yùn)輸變得越來(lái)越重要，這可使中國(guó)的油輪船隊(duì)在公海上被切斷———不管是因?yàn)樘鞖狻⒖植乐髁x原因還是敵國(guó)海軍———時(shí)作為一項(xiàng)備用策略。 
　　中國(guó)最大的石油供給國(guó)是沙特阿拉伯，2006年每天運(yùn)輸47900桶，比前一年增加了7.6%。其次是安哥拉，中國(guó)從安哥拉的石油進(jìn)口量2006年比2005年上升了34.6%。排在第三位的是伊朗，2006年中國(guó)的進(jìn)口量比2005年上升了17.4%。2006年，中東地區(qū)占到中國(guó)石油進(jìn)口量的近45%，從非洲的進(jìn)口占到31.5%。現(xiàn)實(shí)情況是，短期內(nèi)，中國(guó)石油進(jìn)口將更加依賴海洋運(yùn)輸。 
　　然而，在這一結(jié)構(gòu)中，中國(guó)從俄羅斯的石油進(jìn)口持續(xù)上升，2006年時(shí)每天達(dá)到32.1萬(wàn)桶，上升24.9%。與那3個(gè)國(guó)家不同，俄石油出口全部是通過(guò)鐵路或石油管道這些“內(nèi)陸線路”運(yùn)輸?shù)摹６砹_斯是個(gè)穩(wěn)定的政治實(shí)體，這也與動(dòng)蕩的中東和非洲不同，但目前中國(guó)能源進(jìn)口有超過(guò)3/4恰恰是從中東和非洲進(jìn)口的。在這一過(guò)渡時(shí)期內(nèi)，北京將被迫依靠海上運(yùn)輸來(lái)進(jìn)口其所需的原油，這一結(jié)構(gòu)在可預(yù)見的未來(lái)將不會(huì)發(fā)生改變。 
　　到2011年時(shí)，中國(guó)的油輪船隊(duì)估計(jì)只能增加到63艘，僅夠運(yùn)輸中國(guó)原油進(jìn)口量的大約58%，這就進(jìn)一步增強(qiáng)了內(nèi)陸運(yùn)輸管道的重要性。 
　　由于過(guò)去10年來(lái)，建造一艘巨型油輪的成本已從7000萬(wàn)美元上升到1億美元，因此即使對(duì)擁有龐大外匯儲(chǔ)備的北京來(lái)說(shuō)，到2015年時(shí)建造123艘新的巨型油輪的成本也將大得驚人。 
　　這還不是問(wèn)題的全部。由于為中國(guó)建造的絕大多數(shù)新油輪將懸掛中國(guó)國(guó)旗，所以中國(guó)海軍必須擴(kuò)大其活動(dòng)范圍，為中國(guó)擴(kuò)大的商船隊(duì)提供保護(hù)。為保護(hù)從中東和非洲進(jìn)口的石油，中國(guó)海軍將被迫部署在南海以外的地區(qū)，向南和向西延伸，一直到印度洋和阿拉伯海。由于要穿越從霍爾木茲海峽到馬六甲海峽等一些非常不穩(wěn)定的海上咽喉地帶，中國(guó)石油進(jìn)口的脆弱性使后勤保障變成一場(chǎng)噩夢(mèng)。對(duì)中國(guó)海軍決策者來(lái)說(shuō)，美國(guó)海軍在這兩個(gè)地區(qū)都非常活躍這一事實(shí)是更壞的消息。簡(jiǎn)而言之，一支大規(guī)模的中國(guó)油輪船隊(duì)代表著驚人的花費(fèi)和脆弱的后勤保障計(jì)劃。 
　　中國(guó)已同俄羅斯和哈薩克斯坦就管道運(yùn)輸協(xié)議進(jìn)行了談判。盡管準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)未來(lái)很困難，但在這種情況下，似乎可以有把握地說(shuō)，未來(lái)北京將努力同其北部和西部能源豐富的鄰居簽署每一個(gè)想得到的和可能的管道運(yùn)輸合同，目的是最大限度地降低從天氣因素到美國(guó)海軍等一系列變幻莫測(cè)的海上威脅的同時(shí)努力保證能源進(jìn)口安全。