我國從中央到地方都逐步認識到了流通業(yè)在引導生產(chǎn)、拉動消費、穩(wěn)定物價、吸納就業(yè)以及推動經(jīng)濟結構調(diào)整和經(jīng)濟增長方式轉變方面的重要經(jīng)濟功能，但是，對流通業(yè)具有的社會功能認識還不全面、不深入，重視程度不夠。在雪災、地震之后，流通業(yè)抗災保供等社會功能逐步凸顯，引起了各方重視。進一步深入認識和發(fā)揮流通業(yè)的重要社會功能，對我國經(jīng)濟的健康發(fā)展和社會穩(wěn)定具有重大意義。
　　流通業(yè)的幾個重要社會功能
　�。ㄒ唬┪幕�教育的功能一是通過流通環(huán)節(jié)提供消費文化教育。百貨店、超市、農(nóng)貿(mào)市場等流通網(wǎng)點是政府、廠家、批零商家有目的、有計劃宣傳安全消費、綠色消費和其他各種消費知識與技能的重要場所，在培養(yǎng)科學健康的消費觀念和改善消費方式方面發(fā)揮了重要作用。例如日本為了倡導綠色消費觀念，在消費環(huán)節(jié)實行能效標識制度。從節(jié)能標識標簽上消費者可以了解到能效等級、每年的能源消費量、節(jié)能標準達標率、能源運行費用等內(nèi)容。通過消費環(huán)節(jié)培養(yǎng)消費者環(huán)保節(jié)能的綠色消費觀念。二是通過流通環(huán)節(jié)傳播科技文化知識。2005年實施“萬村千鄉(xiāng)市場工程”
　　以來，許多流通企業(yè)和地方政府把鄉(xiāng)村農(nóng)家店作為向農(nóng)民宣傳食品安全和傳播農(nóng)業(yè)科技文化知識的重要陣地，在農(nóng)家店門口制作了以食品安全、科學種田為題材的宣傳專欄，提高了農(nóng)民素質。
　�。ǘ�）農(nóng)村和城鎮(zhèn)建設的功能商業(yè)網(wǎng)點是農(nóng)村和城市物質文明和精神文明建設的重要窗口。在城市里，城市的百貨商店、大型綜合超市、各類精品店、專業(yè)店、便利店等各種商業(yè)業(yè)態(tài)是現(xiàn)代化城市的重要標志和重要建筑，這些流通設施和商業(yè)網(wǎng)點增加了城市建設的內(nèi)容，繁榮了城市。在農(nóng)村，通過不斷健全農(nóng)村市場體系，“萬村千鄉(xiāng)市場工程”深入推進，農(nóng)家店整潔美觀的店鋪、明碼統(tǒng)一的標價、溫馨周到的服務、物美價廉的商品，成為了我國新農(nóng)村建設的重要內(nèi)容，有效改善了農(nóng)村購物環(huán)境和鄉(xiāng)村風貌。
　�。ㄈ�）抗災保供的社會功能在發(fā)生自然災害或人為災害時，能夠提供救援物資和有效的物流支援，并能盡快恢復正常流通秩序，是流通業(yè)所具有的重要社會保障功能。
　　（四）建設安全、放心社會環(huán)境的功能流通環(huán)節(jié)在確保消費者食品、藥品等日常消費安全方面具有重大功能。2007年7月26日《國務院關于加強食品等產(chǎn)品安全監(jiān)督管理的特別規(guī)定》（國務院令第503號）中對流通環(huán)節(jié)就有詳細的規(guī)定，通過生產(chǎn)、流通等多個環(huán)節(jié)，保證食品供應安全。截至2007年底，全國縣城以上城市的16835個批發(fā)市場、50318個集貿(mào)市場、25444個商場、80462個超市100%建立了進貨索證索票制度；127.3萬個鄉(xiāng)鎮(zhèn)食雜店、103.6萬個街道食雜店、38.7萬個社區(qū)食雜店100%建立了進貨臺賬制度。同時，全國已有17.31萬個批發(fā)市場、集貿(mào)市場、超市與食品等產(chǎn)品種植養(yǎng)殖基地和生產(chǎn)加工企業(yè)建立了“場廠掛鉤”、“場地掛鉤”等協(xié)議準入制度，10萬個批發(fā)市場、集貿(mào)市場和超市建立了質量管理員制度和質量自檢制度。通過流通環(huán)節(jié)建立起安全消費的社會環(huán)境。
　　另外，流通環(huán)節(jié)是消除不安全因素、維護和平的重要環(huán)節(jié)。我國為確保奧運順利舉行，同樣強化了物流環(huán)節(jié)的安全性。例如國貨航制定下發(fā)了《奧運安全保衛(wèi)工作方案》，圍繞“平安奧運”的中心任務，全面落實“物防、技防、人防”的各項措施，提高流通環(huán)節(jié)的安全性。
　　（五）環(huán)保節(jié)能的功能通過流通各個環(huán)節(jié)的環(huán)保節(jié)能活動，對于防止全球變暖和緩解資源緊張具有重大作用。為貫徹國務院節(jié)能減排電視電話會議和《國務院關于印發(fā)節(jié)能減排綜合性工作方案的通知》（國發(fā)〔2007〕15號）精神，商務部下發(fā)了《商務部關于開展“零售業(yè)節(jié)能行動”的通知》（商改發(fā)[2007]199號），全面啟動了零售行業(yè)環(huán)節(jié)的節(jié)能降耗工作。日本提倡綠色物流和建設全國靜脈物流系統(tǒng)實現(xiàn)環(huán)保節(jié)能：通過采取合理化選擇運輸方式，減輕環(huán)境負荷；研發(fā)相關推進系統(tǒng)的基本技術，減少船舶等溫室效應氣體的排放；積極開展綠色物流合作，成立了貨主與物流企業(yè)共同參加的環(huán)保物流合作伙伴會議，促進消減物流CO2排放量的自主性措施；在國內(nèi)和國際范圍內(nèi)都積極構筑包括回收、再加工、再利用和廢棄物處理等環(huán)節(jié)的靜脈物流系統(tǒng)，促進可循環(huán)資源的全國流動。通過建立環(huán)境友好型的“綠色物流”和通過回收再利用及廢品處理的靜脈物流系統(tǒng)，有助于節(jié)約型社會的快速建立，為可持續(xù)發(fā)展奠定基礎。
　　（六）促進地區(qū)共同發(fā)展的社會功能流通產(chǎn)業(yè)是地區(qū)共同發(fā)展和國民經(jīng)濟協(xié)調(diào)運行的命脈。從時間角度看，流通產(chǎn)業(yè)的效率決定了地區(qū)間共同發(fā)展運行的順暢程度和發(fā)展速度；從空間角度看，流通產(chǎn)業(yè)具有優(yōu)化各地區(qū)經(jīng)濟結構和社會結構的功能，是實現(xiàn)地區(qū)共同發(fā)展的聯(lián)系紐帶。自2004年首屆中國—東盟博覽會和中國—東盟商務與投資峰會以來，中國和東盟各國進一步加強了商貿(mào)交流，有效推進了各國在經(jīng)濟、社會、文化等各方面的交流與合作，流通產(chǎn)業(yè)促進地區(qū)共同發(fā)展的社會功能突出。
　　（七）提供志愿者活動基地的社會功能志愿者在流通場所設置服務站點進行奧運、保護環(huán)境、保護小動物、禁毒等多種宣傳活動。同時，依托各種流通商業(yè)設施場所，志愿者還開展眾多的為群眾提供信息咨詢、語言翻譯、應急救助等便民服務活動。
　　有效發(fā)揮流通業(yè)的社會功能
　　從我國對流通業(yè)社會功能的認識來看，現(xiàn)在還基本上處于零星認識狀態(tài)，沒有形成系統(tǒng)全面的認識；從發(fā)揮流通業(yè)社會功能的行動來看，還處于探索階段。所以要進一步發(fā)揮流通產(chǎn)業(yè)的社會功能，建議從以下幾方面著手：（一）強化流通業(yè)社會功能的觀念意識
　　除了強調(diào)流通業(yè)提高整個經(jīng)濟運行速度、質量、效益的重要性之外，還要深入地認識到流通業(yè)無時不在、無處不在的強大社會功能，從觀念上強化流通業(yè)的社會功能，加強宣傳。
　　全國各地在發(fā)展流通業(yè)的過程中不能僅僅局限于考慮流通業(yè)的經(jīng)濟功能，還要重視流通業(yè)的社會功能對當?shù)亟?jīng)濟社會發(fā)展的現(xiàn)實和潛在的作用，從構建和諧社會的高度來發(fā)展流通業(yè)。
　�。ǘ�）增強流通企業(yè)社會責任流通企業(yè)的社會責任與整個流通行業(yè)的社會功能緊密相關，增強流通企業(yè)社會責任對改善和增進利益相關者的利益、節(jié)約能源、尊重和保護自然環(huán)境、促進社會可持續(xù)發(fā)展都非常重要。增強流通企業(yè)的社會責任，積極引導流通企業(yè)節(jié)約資源、保護環(huán)境，創(chuàng)建安全放心的商業(yè)環(huán)境，有助于更好地發(fā)揮流通產(chǎn)業(yè)的社會功能。
　�。ㄈ�）編制非強制性的流通業(yè)社會功能指導手則編制非強制性的《流通產(chǎn)業(yè)社會功能指導手則》，作為政府、流通企業(yè)及相關人士的參考材料：一是可以讓企業(yè)和社會各界人士通過手則認識流通業(yè)社會功能的內(nèi)容和范圍；二是可以讓地方政府和流通企業(yè)在發(fā)展過程中通過手則了解如何發(fā)揮流通產(chǎn)業(yè)的社會功能及提高流通產(chǎn)業(yè)的公共服務水平。
　�。ㄋ模┻M一步發(fā)揮流通產(chǎn)業(yè)的社會功能建設新農(nóng)村以“萬村千鄉(xiāng)市場工程”鄉(xiāng)村連鎖店為中心，在提升原有流通服務的基礎上，拓展餐飲店、理發(fā)店、圖書館、娛樂場所等綜合服務網(wǎng)點，建設集購物、農(nóng)業(yè)科技信息推廣、法律咨詢、娛樂健身等多種服務為一體的綜合服務中心，發(fā)揮流通業(yè)文化教育、鄉(xiāng)村風貌建設等社會功能，建設農(nóng)村安全消費、適于學習、放心休閑的社會環(huán)境。