所謂第四方物流是一個(gè)供應(yīng)鏈的整合者以及協(xié)調(diào)者，調(diào)配與管理組織本身與其他互補(bǔ)性服務(wù)所有的資源、能力和技術(shù)來(lái)提供綜合的供應(yīng)鏈解決方案.第四方物流（4PL）是美國(guó)埃森哲咨詢公司率先在98年提出并注冊(cè)的。 
　　這個(gè)概念提出至今也已經(jīng)有10個(gè)年了，在這10年中，世界經(jīng)濟(jì)與技術(shù)都在快速的向前發(fā)展，而4PL依然停留在概念階段，這個(gè)概念雖然得到物流行業(yè)人士的認(rèn)可，并在大力的研究和發(fā)展，但是距離實(shí)踐卻始終存在著相當(dāng)?shù)木嚯x，有關(guān)報(bào)導(dǎo)說(shuō)，02年UPS總包朗訊的物流管理合同是4PL實(shí)踐歷史上的一件大事，是一種歷史性的突破，但是是否只有像UPS這樣在世界數(shù)一數(shù)二的物流公司才有能力提供4PL服務(wù)呢？考察物流服務(wù)的發(fā)展史，第四方物流的提出是物流服務(wù)理論領(lǐng)域的創(chuàng)新和突破。  
　　第三方物流雖然從提出到現(xiàn)在也不過(guò)十多年，引入中國(guó)也不過(guò)短短6、7年時(shí)間，國(guó)內(nèi)很多人，甚至一些專業(yè)人員對(duì)概念的理解都還不清楚，第四方物流突然橫空出世，成為了物流業(yè)界又一關(guān)注的焦點(diǎn)。大部分人認(rèn)為，第四方物流是物流服務(wù)發(fā)展的更高級(jí)形式，是未來(lái)物流企業(yè)發(fā)展的趨勢(shì)。但是作者認(rèn)為，雖然第四方物流是一種理論的創(chuàng)新和突破，但是仔細(xì)的回味物流的發(fā)展史，發(fā)現(xiàn)物流的發(fā)展并不是按照第一、第二、第三、第四的順序來(lái)發(fā)展的。而傳統(tǒng)第三方物流服務(wù)的很多思想都需要打破重鑄，但是我們都可以深深認(rèn)識(shí)到，在原有理論的基礎(chǔ)上進(jìn)行的修補(bǔ)往往受到最大的阻力來(lái)自于自身的約束，那么我們可以考慮另起爐灶.要理解4PL，首先必須要理解供應(yīng)鏈的構(gòu)成、運(yùn)作和管理規(guī)律，才能站在一個(gè)較為中立的立場(chǎng)上，整合供應(yīng)鏈的物流，但是需要指出的是，此時(shí)的物流已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)物流服務(wù)的概念，必須和信息流、資金流和企業(yè)生產(chǎn)業(yè)務(wù)流程放置到一起進(jìn)行綜合考慮，才能夠?qū)�供�?yīng)鏈整體的資源、技術(shù)和能力進(jìn)行合理的調(diào)配、組織和管理，所以在埃森哲咨詢公司提出4PL概念的時(shí)候，已經(jīng)真正的體會(huì)到了物流可以給社會(huì)帶來(lái)的價(jià)值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出降低空駛率、提高倉(cāng)庫(kù)利用率、交貨及時(shí)準(zhǔn)確率等傳統(tǒng)的物流管理目標(biāo)概念，其實(shí)質(zhì)是將物流整合到了整個(gè)人類物質(zhì)資料生產(chǎn)過(guò)程之中，來(lái)支持生產(chǎn)、分配、交換和消費(fèi)四大環(huán)節(jié)，從而可以系統(tǒng)的思考物流所帶來(lái)的價(jià)值。物流所帶來(lái)的“第三利潤(rùn)源”到了這個(gè)時(shí)候，才體現(xiàn)出其價(jià)值，在此之前所做的所有降低成本的努力，都只是基礎(chǔ)的工作，而難以真正挖掘出“黑暗大陸下的黃金和寶石”。因此作者認(rèn)為，4PL的提出具有其先進(jìn)性，這也正是其在現(xiàn)階段停留在概念而難以被真正理解和在實(shí)踐中應(yīng)用的原因。  
　　為了區(qū)別于第一、第二的歷史概念而提出了第三方這個(gè)概念。但是如果因?yàn)橐�入�?PL的概念就提出了第四方物流服務(wù)提供商，作者認(rèn)為非常不妥。從上面的分析已經(jīng)指出，4PL理論的提出是一種權(quán)宜，實(shí)質(zhì)是為了較為徹底的發(fā)展現(xiàn)代物流服務(wù)的范圍和概念，而提供現(xiàn)代物流服務(wù)的企業(yè)，始終處于第三方的角色，如果貿(mào)然的稱之為第四方物流企業(yè)，不免讓人感覺(jué)是一種自我炒作，嘩眾取寵。雖然有學(xué)者認(rèn)為第四方物流企業(yè)可能擁有強(qiáng)大的供應(yīng)鏈管理能力和先進(jìn)的信息系統(tǒng)，從而可以整合、調(diào)配第三方物流企業(yè)資源從而實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈物流的優(yōu)化，但是從現(xiàn)實(shí)角度出發(fā)，這樣的企業(yè)猶如空中閣樓，難以籌建，強(qiáng)大的供應(yīng)鏈管理能力從何而來(lái)，先進(jìn)的信息系統(tǒng)就更加談不上沒(méi)有需求的憑空建設(shè)了，而且先進(jìn)也不一定實(shí)用，更不一定為第一、第二、第三方所接受，這樣的企業(yè)可能存在么？有人可能會(huì)指出Exel公司的例子，這是一個(gè)典型的無(wú)資產(chǎn)，而有著先進(jìn)的供應(yīng)鏈管理能力和物流管理能力的現(xiàn)代物流公司，但是很不幸的是，在第三方物流企業(yè)概念中早就有學(xué)者指出，第三方物流服務(wù)提供商有兩種情況，一種是有資產(chǎn)的，一種是無(wú)資產(chǎn)，因此Exel公司至今被認(rèn)為是著名的第三方物流提供商，如果有好事者一定要稱之為第四方物流服務(wù)提供商，當(dāng)然也可以取得一定的宣傳效果，但是在實(shí)質(zhì)上卻沒(méi)有根本的變化。同時(shí)本文非常認(rèn)同這樣一種觀點(diǎn)，現(xiàn)代物流服務(wù)提供商不單單提供第三方物流服務(wù)，也需要向著提供第四方物流服務(wù)能力方向發(fā)展。當(dāng)然到了那個(gè)時(shí)候，由于供應(yīng)鏈管理環(huán)境下的物流服務(wù)可能已被廣泛接受，而第四方物流的概念自然消失或者隱匿到擴(kuò)展的第三方物流服務(wù)中去了也未免沒(méi)有可能。  
　　最后在中國(guó)有著巨大物流潛力的市場(chǎng)上，中外的物流企業(yè)都要認(rèn)真思考4PL的真正含義，從物流市場(chǎng)之外的產(chǎn)業(yè)供應(yīng)鏈中去挖掘這個(gè)物流潛力，這需要時(shí)間、人才、知識(shí)和現(xiàn)代管理思想和方法的支持，但是遠(yuǎn)勝于今天不斷地在服務(wù)的價(jià)格、成本上絞盡腦汁，而停滯了發(fā)展的步伐。因此，今天的物流企業(yè)需要在4PL概念之外去思考如何做強(qiáng)、做大，成長(zhǎng)為世界性的第三方物流巨頭，網(wǎng)絡(luò)遍布世界角落，從而在未來(lái)可以高唱出第四方物流服務(wù)主旋律的凱歌。