夜色中的虎門港安靜祥和。 
　　作為東莞唯一的對外港口，虎門港寄托了東莞人太多的期待，對于這片正處于產業大轉型風口浪尖上的土地來說，虎門港的布局及開發，被認為是“東莞未來實現經濟轉型的最優戰略決策”。
　　然而，對于周邊港口來說，虎門港已經成為潛在對手，尤其是其腹地特有的產業結構，決定了虎門港不可限量的成長空間，壓力正在聚集。
　　一年為東莞企業節省45億元成本
　　在東莞，虎門港已不僅僅是港口概念，而是以港口為依托，集保稅物流、油氣化工、商貿服務、食品開發、旅游度假為一體的臨港產業帶，這條產業帶囊括了麻涌、沙田、沙角、長安、內河等五大港區。這其中，沙田港區一直是業內關注的重點。沙田港區內的立沙島將重點發展石化工業，為本地服裝、電子等產業提供原料支持；另外西大坦則作為商貿主港區，這也是東莞市保稅物流中心的所在地，未來將承接整個港口的核心物流項目。
　　“構建保稅物流中心，對于東莞來說意義非比尋常�！币晃徊辉竿嘎缎彰�的東莞政府官員介紹，一般而言，來料加工企業所生產的產品不能內銷，但是，企業上下游之間的各種半成品、成品通過轉廠就可以實現原料的就近供應。所以，要想內銷的來料加工企業，需先將貨物從東莞“出口”到香港，再“進口”回東莞，方能和購買方交易，而這極大地增加了雙方的物流成本。
　　目前東莞70%以上的外商投資企業之間都有轉廠業務，每年當地企業之間的貿易量超過260億美元�！氨６愇锪髦行慕�立以后，這個問題將迎刃而解，”上述東莞政府官員解釋，如A公司辦理出口轉關交貨至保稅區視同出口，再用B公司的進口報關單辦理貨物的進口手續，不僅節省物流成本，同時也減少相關手續。
　　“虎門港建成以后，在本市的外商投資加工出口型企業將成為最大的受益人，”上述官員說。
　　虎門港開發區管委會副主任羅斌在接受記者采訪時曾表示，貨物經虎門港進出比經香港中轉節省運費3700多港元／標準箱，比深圳港節省1000多元／標準箱。當虎門港的年吞吐量達200萬標準箱時，每年可為東莞企業節約成本45億元。
　　但也有人持不同觀點�；㈤T服裝行業協會會長譚志強就認為，香港的中轉費不一定就會比虎門港高，“我們的貨物經過深圳到香港，碼頭會將接收到的貨物拼裝后以最低的運費運送出，虎門港的運輸費不一定就會比這個費用低�！�
　　打破城市無中心宿命
　　隨著虎門港等大型項目的開發建設，在很大程度上影響東莞轉型成敗的深層次問題已經被觸動。因城市結構的松散性特點，東莞各鎮之間缺乏相應的溝通機制，盡管“雞犬之聲相聞”，但始終“老死不相往來”，所以，在整體城市規劃等方面難以像廣州、深圳等城市實現整齊劃一。
　　“東莞的各個鎮區都是通過自身的優勢發展各自的產業，如常平的物流、大朗的毛織、虎門的服裝等，因各自為政，相互間產業無法形成互補或共贏。”廣東省社科院宏觀經濟研究所副所長成建三說。
　　而虎門港建成以后，將在東莞的西部形成一個經濟副中心，并連同莞城、松山湖科技產業園、東部生態園等，構建東莞的四個增長極，并以這四個極點帶動整個東莞的經濟轉型。
　　據了解，此前東莞政府一直在考慮通過鎮鎮合并、強鎮帶動弱鎮的方式，激活欠發達鎮區的經濟，促進其產業轉型，同時為發達鎮區提供更多的土地等資源，但該設想遭到了各鎮的強力抵制，主要矛盾集中于權限的劃分。
　　而在虎門港的建設過程中，不可避免地涉及到各個沿港口鎮區之間的合作，如港口所需要的土地。除麻涌鎮等需要劃撥部分土地的鎮外，亦有鎮區被完全劃入虎門港區，如沙田鎮。比如8月份，沙田鎮將不再作為一個獨立的鎮區而存在。
　　“這同時也為鎮鎮合并計劃創造了一個突破口�！鄙鲜鰱|莞政府官員說。
　　對臺直航預期是最大的前途
　　對外，盡管近年來東莞政府一直強調：開發虎門港，只是一個滿足東莞城市建設的配套工程。然而，虎門港所帶來的實際影響，遠非配套這么簡單。
　　國務院于1997年批準沙田港與太平港合并，建為虎門港，并定位為國家一類口岸。但是，在批準以后，直到2003年，《虎門港總體規劃》才獲省計委、省交通廳審批通過，虎門港開發才進入實質階段，前后相差將近7年之久。
　　對此，有內部人士透露，虎門港一直面臨著周邊各大港口及城市的巨大壓力，向東，有集裝箱吞吐量位居國內沿海港口第二位的深圳港口群；向西，則是歷史悠久、貨物吞吐量排行國內港口第三位的廣州港口群，此外還有珠海的高欄港、中山港、惠州港等。
　　值得注意的是，珠三角現存的各港口中，大多可以看到港資的身影，尤其是李嘉誠旗下的和記黃埔，在深圳、珠海、惠州等地港口都有相應的股份，而獨立于外的虎門港則需“另辟天下”。
　　虎門港開發區管委會主任韓任海認為，虎門港與周邊港口的定位不同，主次非常明確，作為與現代制造業基地和外貿出口大市相配套的地方性港口，對其他大港口將起到延伸和補充作用，不會造成惡性競爭。
　　但上述東莞政府官員認為，雖然虎門港的初始目的是服務東莞腹地，但隨著港口實力的壯大，不排除向市外發展，以更加低廉的費用吸引廣東甚至廣東以北地區的進出口業務。
　　而這將不可避免地與珠三角各大港口“同臺競技”。為此，虎門港也尋找到了“強勢”的合作伙伴。
　　2007年8月22日，新加坡港務集團與東莞市虎門港控股有限公司，分別按80%和20%的出資比例，合建東莞虎門港國際集裝箱碼頭有限公司，作為虎門港沙田港區5號、6號泊位項目的碼頭運營商。
　　新加坡港務集團是世界排名第二的港口運營商，經營著世界最大的集裝箱中轉樞紐港，擁有遍布全球的250條航線，以及全世界123個國家的600個港口，這是該集團首次在中國大陸獲得對深水碼頭的控股權。
　　中山大學港澳珠三角研究中心教授鄭天祥透露說，新加坡港務集團之所以涉足虎門港，對臺直航是其重要考慮，“依托東莞的產業優勢，將虎門建成莞臺直航中心，這是虎門港最大的前途所在”。