摘要：從世界范圍看，自由貿易區在發展過程中形成了各具特色的模式，但各種自由貿易區都是設區國為達到一定的經濟目的、通過特殊的經濟政策和手段而開辟的與其它地區隔離的特別經濟區域，都是設區國參與國際競爭與分工的工具。從世界自由貿易區的發展趨勢看，當今世界自由貿易區發展具有強大的生命力，其數量不斷增多、范圍不斷擴大、功能日趨綜合、管理不斷加強。
　　因此，在經濟全球化背景下，設區國如何順應自由貿易區的發展趨勢，及時調整自由貿易區政策、管理體制模式和功能類型，則顯得尤其的緊迫和重要。
　　隨著世界經濟一體化，國際貿易自由化的趨勢以不可阻擋的勢頭在全球范圍內展開。尤其是1995年WTO取代GATT作為世界上多數國家發展自由貿易平臺，許多以發展經濟為首要目標的市場經濟國家都紛紛加入這一組織，宣告這一新的自由貿易時代的到來，這一新時期的自由貿易區具有鮮明的時代特征，發展的一般規律主要體現在以下幾個方面。范圍擴大化隨
　　著自由貿易的擴大，自由貿易區的政策也逐步向區外擴展，這種趨勢有兩種表現形式。其一是自由貿易政策在一國內泛化。政策泛化包含廣泛的內容，包括關稅政策、優惠政策和鼓勵政策在自由貿易區外的領土上也得到實行。如中國、馬來西亞、多米尼加、智利、埃及等一批發展中國家，都可以說是自由貿易政策泛化的國家；其二是自由貿易政策在多國集團內泛化。把自由貿易區政策由“飛地”推行到若干個國家的范圍之內，組成統一市場與大自由貿易區。歐洲經濟共同體于1988年底興建歐洲第一個跨越國界的開發區，這一開發區的范圍包括法國的隆維、比利時的阿蒂斯和盧森堡的羅當奇在內新加坡、馬來西亞和印度尼西亞的“成長三角”，美國、加拿大和墨西哥三國形成的北美自由貿易區則是更為典型的擴大了的自由貿易區；其三是自由貿易區的升級換代周期也呈明顯縮短的趨勢，自由貿易區從第一階段到第二階段走過了幾百年，從第二階段到第三階段用了20多年，而從第三階段到第四階段僅有10余年時間。當今，世界自由貿易區的發展又到了一個重大轉折的關口，即向綜合化、高端化邁進，這種變化與世界經濟的增長是相一致的。功能綜合化自
　　上世紀70年代后，出現了商業型經濟自由區與工業型經濟自由區相互融合的趨勢；單一目標的自由貿易區向多目標自由貿易區轉化的趨勢。自由貿易區通常是集貿易、加工、轉口貿易、金融等功能于一體。這些行業之間相互依賴，形成一個以自由貿易區的優惠政策和優良基礎設施為依托的產業群。多功能的自由貿易區存在抗風險、產業集聚、提供一站式服務等方面都比單一功能的自由貿易區有優勢。如漢堡自由港和科隆自由貿易區過去僅從事單一的中轉貿易，但自70年代以來已逐步放寬了對工業加工裝配的限制，正向具有工業內容的自由貿易區的方向邁進。愛爾蘭的香農自由貿易區不但大力發展出口加工業，還兼營商業貿易、旅游業等。此外，許多國家在70年代后開辟的經濟特區一開始就具有多種經濟功能。如印度尼西亞的巴塔姆免稅區是包括出口加工業、轉口貿易和國際商業等功能在內的綜合性自由貿易區。巴西馬瑙斯自由貿易區把出口加工業、外貿、商業和其它服務業、農牧養殖業、科學文化教育事業有機結合在一起，有重點、多功能地綜合經營，取得了明顯的經濟效益。經濟聯系一體化自
　　由貿易區曾一度被認為是與本國經濟相隔離的“飛地”，而現在的自由貿易區與區域經濟、乃至全國經濟的前后向聯系日益密切，甚至成為國家實施經濟政策的重要工具。這主要是指通過其對資本、技術、勞動力等生產要素的吸納和擴散功能，在世界經濟發展中的作用越來越大，發達國家和發展中國家通過自由貿易區這一經濟平臺實現了兩種不同層次的戰略合作，將發達國家的商品、資本和技術同發展中國家優廉的勞動、土地及政策相結合，實現雙贏，使投資國、設區國各獲其利，隨著自由貿易區功能的不斷開拓，自由貿易區在對外貿易、轉口貿易、保稅倉儲、出口加工及物流分撥等方面促進了世界外貿和設區國自身經濟的發展。產業集群化當
　　今的自由貿易區通常圍繞貿易或轉口貿易形成一定的出口加工工業，并圍繞貿易和出口加工工業形成層次分明的服務產業，如金融、證券、物流、商品展示、倉儲等。這些行業之間相互依賴，形成一個以自由貿易區的優惠政策和優良基礎設施為依托的產業群。管理手段現代化在
　　世界科技革命蓬勃發展和經濟轉型的推動下，自由貿易區正向現代化發展。這里現代化首先是指自由貿易區的基礎設施的現代化，多數自由貿易區擁有最先進的通訊設施、最便捷的交通運輸手段、甚至一些行政事物也最先采用先進的技術。例如電子報關(EDI)就是首先從自由貿易區開始的。其次，現代化還指自由貿易區的經營對象正從低科技含量向高科技含量的產品發展。第三，現代化是指經營活動也隨現代經濟的發展而變化，例如隨著Internet的廣泛應用，以及零庫存經營理念在全球得到認可，“國際物流業”逐漸成為新世紀最受關注的產業，而在自由貿易區“國際物流業”正在以極快的速度發展起來，受自由貿易區便捷快速等特點的吸引，許多跨國公司將自己的配送中心設在自由貿易區使自由貿易區通常成為國際物流網絡的樞紐。
　　從世界自由貿易區的發展趨勢可以看出，當今世界自由貿易區依然具有強大的生命力，自由貿易區的數量不斷增多、范圍不斷擴大、功能日趨綜合、管理不斷加強。在經濟全球化背景下，設區國如何順應自由貿易區的發展趨勢，及時調整自由貿易區政策、管理體制模式和功能類型，則顯得尤其的緊迫和重要。