在浩瀚無垠的天空，飛機似乎可以不受約束地隨意飛行，其實不然。為了保證飛行安全、有序、順暢，飛機從地面到空中的所有活動，都離不了空管人員利用通信、導航技術與監視手段對飛行活動的監控和指揮，離不了航空氣象服務。 
 新中國成立之初，民航空管硬件基礎設施比較薄弱，空中交通管理手段也相對落后。1973年底，周總理批準同意引進我國第一套自動化空管系統，拉開了我國空管現代化建設的序幕。改革開放以來，民航空管一改以往設施設備落后的情況，基礎設施建設上了新臺階，初步形成了以管制中心為主體，通信、雷達、飛行情報、氣象等相配套的空管保障體系。
 “十五”期間，國家投資20多億元的北京、上海、廣州三大區域管制中心設施設備達到國際先進水平，基本形成了以二次雷達為主，一次雷達為輔，其他監視方式相補充的空管監視網；形成了有線、無線、衛星通信等多種手段為一體的平面、地空通信保障平臺，基本適應了航路、機場導航保障能力的需要。這三大區域管制中心，就像三根通天的巨柱，撐起了我國東部地區民航空管交通管理體系。這個地區，是我國民航空中交通流量最集中的地區，飛行量約占全國飛行量的70％。
 目前，民航空管通信方面，全國共有自動轉報系統74套, 地方機場有自動轉報系統約60多套，全網有各類電報自動處理系統和電報終端2000余套，網絡服務覆蓋境內所有民用和軍民合用機場，現運行內話系統共計68套，其中主用系統45套，備用系統23套；導航方面，目前全國導航設備數量為：VOR/DME（全向信標）229余套，ILS（儀表著陸系統）205套，NDB380余套；監視方面，目前共有一/二次合裝雷達32套，單二次雷達58套，場面監視雷達5套，移動雷達6套，自動化主用系統39套，應急系統40套， ADS－B地面站3套，MLAT系統1套。這些設備為我國航空運輸提供了有力的技術保障。