全球經濟的一體化使廣州航運市場與世界經濟緊密相連，由美國引發的金融危機傳導到航運業的影響是極其廣泛而深刻的。相較于2007年，自2008年3月份后廣州的水路貨運量便開始低于上年同期水平，全年實現水路貨運量8,455.37萬噸，同期下降4.55%；實現水路貨運周轉量18294237萬噸/千米，同期下降4.41%。 　　在過去的一年中，廣州港口業的發展可謂喜憂參半。一方面，廣州港集裝箱吞吐量全年增長速度仍然較快，并進入世界十大集裝箱港口之列，在金融危機的艱難逆勢中實現了超越；另一方面，廣州港的外貿貨物吞吐量同比增速大幅下滑，成為全國主要港口中惟一錄得負增長的港口；同時，廣州港口貨物吞吐量的同比增速也略有回落，有被天津港超越而落居第四的危險。
　�。�1）集裝箱吞吐量逆勢上揚，晉升世界十大集裝箱港
　　2008年，廣州港集裝箱吞吐量呈現逆勢上揚、前高后低的特點。在過去的一年中，廣州港集裝箱吞吐量從2007年的926萬標箱，增長到2008年的1100萬標箱，并進入世界十大集裝箱港口行列。
　　盡管全球經濟增速放緩，不少港口集裝箱業務遭遇寒潮，廣州港2008年集裝箱業務卻逆市上揚，全年錄得17.06的增長率，實現1169.49萬標箱，成為中國繼上海、深圳港之后的第三個突破千萬箱的集裝箱大港。在2008年世界集裝箱港口吞吐量排名中，廣州港超越荷蘭鹿特丹港、臺灣高雄港等知名港口躋身世界前十強，世界排名從2007年的第12位上升至第7位。位列2008年世界集裝箱港口前6位的分別是新加坡港、上海港、香港港、深圳港、釜山港和迪拜港。
　　截止到2008年底，廣州港擁有萬噸級集裝箱泊位有19個，包括廣州港南沙港區一、二期碼頭的10個10萬噸級集裝箱泊位。全球10大船公司中的9家均在廣州港南沙港區開通班輪航線。全港共開通歐洲、北美、大洋洲、紅海、東南亞、韓國、日本等內、外貿航線共100多條。廣州港集裝箱吞吐量由起步到100萬標箱用了21年時間，由100萬標箱到200萬標箱用了3年時間，由200萬標箱到400萬標箱用了3年時間，由400萬標箱到1000萬標箱也僅用了3年時間，每3年實現大幅度增長，發展速度令人矚目。尤其在當前金融危機沖擊全球經濟，全國港口外貿集裝箱業務普遍遭遇寒潮的情勢下，廣州集裝箱吞吐量的發展十分令人鼓舞。
　　未來幾年，廣州港將進一步加大基礎設施建設投入，計劃投資270多億元，重點推進南沙港區三期、新沙二期、出海航道三期工程等重點項目建設。2008年，南沙港被國務院批準成為開放程度最高的保稅港區。至2010年后，廣州港將成為極具競爭優勢的現代化國際強港。
　�。�2）貨物吞吐量較上年略有回落，全國第三大港地位朝不保夕
　　2008年，廣州港口實現貨物吞吐量36899.85萬噸，仍然維持全國第三大港的地位，位于寧波-舟山港、上海之后，居于天津之前。但從增長速度上看，廣州港在9月份較上年回落1.08個百分點，10、11、12三個月仍然呈現負增長，全年增速較2007年回落0.41個百分點。
　　從橫向比較來看，廣州港的發展情況并不容樂觀。在貨物吞吐量居于前四的全國四大港口中，廣州港增長速度最慢，而且是惟一出現負增長的港口。在2008年1-11月，寧波-舟山港維持了10%以上的貨物吞吐量增長率，上海約以7%左右的增長率保持平穩發展，天津港的增長率甚至高達15%。在全國四大港口中，寧波-舟山港與上海港已經拋離廣州與天津，后兩者的吞吐量處于伯仲之間。2008年11月，天津與廣州的港口貨物吞吐量相差僅為579.09萬噸。如果按照這樣的發展形勢，廣州港將很快被天津港超越，繼被寧波超越讓出第二大港寶座之后退居第四。
　�。�3）外貿貨物吞吐量萎縮明顯，受沖擊力度高于全國其他港口
　　2008年1-11月份，廣州港外貿貨物吞吐量自3月份開始一路下滑，同比增長速度大大下降。至11月，累計同比增長速度為-1.1%，累計完成外貿貨物吞吐量7,292萬噸，位居全國第八。外貿貨物吞吐量位居廣州前列的港口有上海、寧波-舟山港、青島、天津、深圳、日照、大連。
　　由于廣州市2008年的外貿依存度高達68%，而在歐美外貿需求大幅萎縮的情勢下，廣州港口外貿貨物吞吐量大幅下滑也就在所難免。除廣州之外，包括上海、深圳在內的其他全國主要港口均實現了外貿貨物吞吐量的累計同比增長。在外貿依存度方面，深圳要高于廣州，而至2008年11月，深圳的外貿貨物吞吐量卻仍然保持了10.2%的同比增長。
　　從區域上看，青島、天津、日照、大連等環渤海港口群保持了平穩發展；上海、寧波-舟山港等長三角港口群則仍然保持增長速度較快的強勢發展。而在珠三角港口群中，深圳港的外貿貨物增速開始下降，而廣州港則錄得負增長。顯示出外貿依存度高于環渤海和長三角的珠三角地區，所受金融危機的沖擊力度較大，后果也較為明顯。從而也警示珠三角地區需增加內需，減少對出口的依賴。