有關北方國際航運中心，天津、大連、青島已經角力多年，最終誰會勝出，目前尚無答案。青島港總裁常德傳稱，中國港口將在此次金融危機背景下的中日韓三國競爭中勝出，成為北方國際航運中心，三地未來必將走聯合發展的道路。
青島港更勝一籌
借力中央振興東北老工業基地戰略，大連港從2002年起掀起了新一輪建設高潮，重點建設“六大中心”、“三大基地”和“四大系統”。 天津港則利用濱海新區納入國家發展戰略的時機，劍指世界一流大港。
然而直到2008年，由于大連港腹地東北三省和內蒙古外向型經濟偏低，天津港腹地河北省經濟總量不足，兩港口在第一輪競爭中明顯處于劣勢，青島港吞吐量卻連年以20%的速度遞增，2008年以3億多噸位居世界第七，集裝箱吞吐量以1002萬標箱居世界第十，原油吞吐量5522萬噸居中國第一，鐵礦石吞吐量9355萬噸居世界第一。
“本來天津和大連還有保稅港區的優勢，但從去年10月起青島前灣港也獲批保稅港區，同時整合了香港泛亞在前灣港的岸線資源，整體實力進一步提升。”常德傳說。
為應對第一輪競爭的不利局面，《天津濱海新區關于加快北方國際航運中心建設的意見(試行)》9月8日正式公布，明確提出到2015年初步建成服務中國北方、東北亞、中西亞的北方國際航運中心。 屆時，天津港航道等級將達到30萬噸級，貨物吞吐量超過5.5億噸，集裝箱吞吐量超過1700萬標準箱。
大連港則已經建成國內第一個30萬噸級礦石碼頭，可以接卸10萬噸到30萬噸大型散礦船，并且具備海上中轉功能，年底還將竣工投產國內最大的30萬噸原油接卸碼頭。
“青島港則計劃用3至5年時間再造一個3億噸大港，將在董家口港區規劃建設3個原油碼頭、3個礦石碼頭以及雜貨碼頭和集裝箱碼頭，設計能力40萬噸的礦石碼頭將于明年底投產�！背５聜髡f。
中轉政策亟待放寬
常德傳此次出席清華大學中國企業管理最佳實踐講壇，再一次呼吁國家放寬國際中轉政策，稱這是制約青島港、天津港、大連港成長為國際航運中心的重要因素。
“我國集裝箱吞吐量已經連續5年位居世界第一，無論從航線密度、硬件設施還是管理水平，我國港口都已具備了中轉的條件�！背５聜髡f。
但受《中華人民共和國國際海運條例》限制，原本可在中國港口進行中轉的集裝箱不得不轉向外國港口進行中轉，增加了我國外貿進出口產品的運輸成本，降低了國際競爭力，也嚴重制約了中國港口國際大中轉業務的發展。
“我國集裝箱到國外中轉，不僅支持了國外港口箱量的快速增長，刺激了其所在地區的經濟發展和勞動就業，而且還大大降低了國內港口的國際地位和競爭能力以及對腹地經濟的拉動作用。我國每年有30～40%的貨物是到韓國釜山港周轉，釜山港因此已成為中日韓的航運中心�！背５聜髡f。
就青島港今年的情況而言，1至10月吞吐量同比增加5%，收入增加5%，集裝箱在全球普遍下滑的背景下吞吐量依然增加2%，“釜山港盡管也在加大碼頭建設力度，但整體還是下滑的，所以說中國港口將在此輪競爭中成為東北亞國際航運中心，如果中轉政策放寬，這個過程將會加速�！�
常德傳稱，青島港目前經常與天津港、大連港商量集裝箱互轉事宜，無論哪一方最終成為北方航運中心，聯合已是大勢所趨。