在2006年韓國造船業有10家全球領先船廠。當時排名第5的STX由于無法獲取所需的大量土地，繼而轉向了為它提供了更好條件的中國大連。同時，世界排名第6韓進重工決定在菲律賓蘇比克灣興建新船廠。
面對競爭對手中國， 韓國10年來第一次失去世界造船領袖稱號。目前中國占據全世界34.7%的船舶訂單，比韓國多出1個百分點。此外，今年中國造船企業贏得的訂單超過全球訂單的一半。中國的成功在很大程度上是依靠其龐大的外匯儲備和政府支持，以及其在低端船市場的領先。雖然韓國在高端船方面領先中國，但以這樣的步伐中國也將很快超過韓國。
韓國造船業界的觀點普遍認為中國接管世界排名第一的位置在很大程度上要歸功于中國政府領導的重視，他們說中國政府領導每次到韓國參觀時，都會去大企業參觀工廠。例如，1998年當時中國國家副主席胡錦濤在訪問韓國期間，就參觀了三星重工、現代汽車和現代重工的工廠。在他之后是吳邦國委員長于2003年訪問了LG電子在京畿道的平澤工廠， 現代汽車在慶尚南道蔚山工廠。在2007年，國務院總理溫家寶對SK電信進行史無前例的訪問，使得許多專家猜測，被稱為“世界工廠”的中國已不再對韓國制造工業有興趣。