隨著094型“晉”級潛艇出現，中國水下核威懾力量正在發生劃時代的變化。相對第一代092型“夏”級核動力彈道導彈潛艇，“晉”級潛艇的作戰力有了極大的提高。中國海軍“夏”級潛艇于20世紀80年代初下水，且僅制造了一艘�！跋摹奔壨аb備射程相對較短JL-1潛射彈道導彈（射程為1770公里），從未執行過海上威懾性巡邏任務。與“夏”級潛艇相比，中國海軍有可能建造5艘094型潛艇，從而具備連續開展海上威懾巡邏任務的能力。每艘“晉”級潛艇將配備12枚射程至少為7200公里的JL-2潛射彈道導彈。JL-2導彈搭載突防輔助彈頭。中國海軍換裝新型核動力彈道導彈潛艇的工作正在進行，從近期互聯網上公布的照片可以看出，中國海軍至少裝備了兩艘“晉”級潛艇，這表明中國海軍建設�；�核戰略力量的信心達到前所未有的高度。事實上，中國2008年國防白皮書指出，中國海軍正在加強 “核反擊”能力。隨著“晉”級潛艇裝備JL-2型導彈，以及東風-31和東風31A陸基機動洲際彈道導彈的部署，中國即將擁有基于可生存的第二打擊能力的可靠的核威懾力量。
　　最新進展
　　據美海軍情報辦公室估計，中國海軍將建設一個由5艘094型核潛艇組成的彈道導彈潛艇部隊，以保證在海上的持續存在。許多文章表明，中國可能會參考英國和法國彈道導彈潛艇部署模式，這兩個國家都裝備有4艘彈道導彈潛艇，其中任何時候有1艘位于海上巡邏，2艘在整修，1艘在保養。另有消息稱，中國有可能裝備6艘094型潛艇，其中兩艘在巡邏，2艘準備部署，2艘在整修。
　　目前中國海軍至少有2艘094型潛艇下水�；ヂ摼W上公布的一些商業衛星照片顯示，中國海軍1艘“晉”級潛艇已經位于大連南部的一個基地的港口，2艘“晉”級潛艇位于海上，還有1艘可能位于造船廠，另有1艘位于海南島新建設完畢的潛艇基地設施附近。根據海南島上的基地設施的照片可以看出，中國海軍有可能將“晉”級潛艇部署在那里。
　　發展動機
　　許多西方分析家一直注重用“生存”問題來解釋中國做出的研制“晉”級潛艇和JL-2導彈的決定。核動力彈道導彈潛艇存在著容易被敵人攻擊潛艇所發現這一潛在的不足，并且確定分散部署的移動式彈道導彈存在很大困難，中國的決策者還要考慮其他因素，如導彈防御、國際威望和軍隊內部政治等問題。
　　中國戰略家認為，陸基戰略導彈和潛射彈道導彈，以及搭載核彈頭的空軍轟炸機構成的核力量需要根據“有效反擊核威脅”態勢的要求提高核威懾力量的可靠性。核動力彈道導彈潛艇是生存力最強的一種核威懾力量平臺，可幫助中國阻止第三方對地區沖突的干預。如果臺海戰爭爆發，美國面臨中國發動核戰爭的危險，就不會輕易介入兩岸的軍事沖突中。不過，這里并不是說中國可能會首先發射核武器以應對美國對大陸對臺軍事行動的干預，而是說明強有力的核動力彈道導彈潛艇的作戰力會提高中國的威懾態勢，使華盛頓在是否介入一場很難控制升級的沖突的問題上再三考慮后做決定。
　　對中國發展“晉級”潛艇的另一個解釋是中國認為潛艇從某一巡航區發射的彈道導彈可以使美國的導彈防御行動變得更加困難。中國的戰略分析人士認為核動力彈道導彈潛艇更能夠突破導彈防御系統。
　　對中國決定部署“晉”級潛艇的另一種合理的解釋是，中國領導人可能認為船舶建造業象征著中國新興大國地位。聯合國安理會的其他常任理事國如法國、英國、俄羅斯和美國都擁有現代化的核動力彈道導彈潛艇艦隊，中國可能認為通過部署本國建造的潛艇可以提高其國際威望。毫無疑問，核動力潛艇可以提升一個國家的地位。中國前海軍司令劉華清稱，核動力潛艇是中國取得大國地位的最明晰的一種手段。
　　還有另一種可能的解釋是軍隊內部政治。雖然中國的確定國防預算過程對外并不透明，但是可以合理地推測，中國海軍領導人希望通過發展“晉”級潛艇以確保海軍在戰略核威懾任務中發揮作用。
　　作戰挑戰
　　盡管中國海軍有兩艘“晉”級潛艇下水，在潛艇制造方面取得相當大的進展，但是中國在獲得可靠的海上第二次核打擊能力之前至少應解決三個方面的挑戰。一是減少被發現的可能性；二是提高潛艇指揮員和船員的訓練水平；三是解決潛艇運行相關的指揮控制問題。
　　因為中國分析了蘇聯潛艇在冷戰時期所表現出的作戰能力，所以充分認識到中國潛艇在減少被發現的可能性方面所遇到的挑戰。后來的潛艇盡管要比前幾代潛艇安靜一些，并且可以預料到，中國在降低潛艇的噪聲方面已取得進展。盡管如此，“晉”級潛艇仍只是中國的第二代核動力彈道導彈潛艇，并且其它國家的潛艇也面臨著重大的降噪難題。
　　訓練也是中國新興核動力彈道導彈潛艇部隊所面臨的另一個潛在挑戰。雖然數字化訓練和模擬訓練能有所幫助，但是世界其它國家海軍精通潛艇作戰的唯一方法就是出海訓練。中國海軍近幾年提升了演習的難度，并且訓練科目內容更加豐富，包括指揮和控制、導航、電子對抗、武器試驗等。此外，中國潛艇巡航行動在最近幾年有所增加，2008年，中國海軍進行了12次巡邏，是2007年的兩倍。潛艇巡航數量的增加，以及中國優先考慮發展潛艇部隊，表明中國海軍的潛艇能夠頻繁前往更遠的海域執行任務。事實上，中國海軍潛艇部隊能執行的任務不斷增多，作戰力日益增強，這為中國提高潛艇在琉球島鏈以東的西太平洋的存在創造了條件。
　　雖然中國潛艇仍然就具體威懾性巡邏訓練的向外保密，但是中國海軍在努力提高海軍教育和訓練的嚴格性和現實性。在這種情形下，潛艇部隊的訓練成為海軍重點訓練領域，并且海軍正在采用大量的方法來使潛艇部隊為未來戰爭做準備。海軍已經使用不同類型的模擬器來改進潛艇的訓練。
　　與核動力彈道導彈潛艇建立和保持安全和可靠的通信是任何國家在獲取海上威懾力量時所面臨的另一大挑戰。中國認為，中央軍委集體應對核力量保持嚴格的、高度集中的指揮和控制。據稱，中國的潛艇部隊已經使用高頻、低頻和極低頻進行通信。研究人員正在研究一些可用于與潛艇開展安全通信的技術，以及防止敵人偵察潛艇與岸基司令部之間的通信的技術。在對手可能企圖破壞其指揮和控制系統的環境中，確保潛艇保持通信的能力是中國海軍所面臨的一個重大挑戰。目前還不清楚，在各種沖突的情景中，中國海軍對核動力彈道導彈潛艇的指揮、控制、通信的可靠程度如何。
　　除此確保安全、可靠的通信之外，部署中的核動力彈道導彈潛艇還面臨著使用控制方面的挑戰。中國強調集中控制核作戰力量，因此，沒有有效的使用控制，中國海軍是不可能進行威懾巡邏的。據推測，中國不僅努力開發出強大通信能力，確保在戰時至少保證北京與“晉”級核動力彈道導彈潛艇建立單向通信，而且通過綜合技術和程序方面的控制，以最大限度地減少意外或未經授權發射核彈的危險。
　　結論
　　盡管最近有一系列報道透露中國的新興核動力彈道導彈潛艇，但是對中國未來海上威懾力量產生重大影響的至少四個方面的問題未給出答案。一是中國最終建造多少艘核動力彈道導彈潛艇，這個問題將影響中國潛艇部隊開展持續或接近連續威懾巡航的能力。二是目前并不清楚中國是在大陸附近海域建立核動力彈道導彈潛艇基地，還是將它們部署到更遙遠的地區開展巡航活動，這一決定無疑在一定程度上受JL-2潛射彈道導彈作戰力的影響。JL-2導彈仍然處于研制階段。三是仍不清楚中國應對�；�核威懾力量指揮和控制所面臨的挑戰的計劃。四是二炮導彈部隊、海軍核動力彈道導彈潛艇、空軍轟炸機部隊都是中國“聯合核反擊行動”的組成力量，不過目前不清楚中國如何將新興的核動力彈道導彈潛艇力量綜合到聯合戰略核威懾作戰力中。雖然這些不確定性因素仍然存在，但是中國對核動力彈道導彈潛艇船體和岸基設施的投資表明，這項計劃是中國的一項重大努力，從而使“晉”級潛艇超越命運多舛的“夏”級潛艇，使中國核威懾力量走向大海。此外，互聯網上公開的兩張094型潛艇的照片，從一方面反映出中國愿意讓西方看到這些潛艇，從而顯示出中國對該型潛艇的信心達到一個新的水平，另外一方面反映出中國認識到適度提高透明度也可以實際支持而非削弱中國的戰略利益。